[사설] 수능 난이도, 일관성 있게 유지해야

교육부가 2016학년도 대학수학능력시험 난이도와 관련해 "올해 수능도 작년과 같은 출제 기조"라며 "학교 교육과정을 충실히 이수한 학생이라면 문제를 해결할 수 있도록 예년과 같은 수준으로 출제할 예정"이라고 밝혔다. 수학 난이도에 대해서는 쉽게 이해하고 재미있게 배우는 수학이라는 취지로 발표한 제2차 수학교육 종합계획에 맞추겠다고 했다. 어렵지 않게 출제해 수학 포기자 문제를 해결하고 학생들이 수학에 대한 자신감을 형성할 수 있도록 하겠다는 것이다.

지난해 수능만 해도 교육부는 여러 차례 쉽게 내겠다고 발표했다. 이때, 쉬운 수능의 부작용은 수없이 거론됐지만, 제대로 점검을 하지 않고 '물수능'을 강행했다. 그 결과 지난해 수능에서 수학 B형 등급 커트라인이 사상 처음 만점이 되고 통합형으로 치른 영어에서도 만점자 비율이 3%를 넘는 등 너무 쉽게 출제돼 최악의 입시 혼란을 겪었다. 이 때문에 '로또 수능'이라는 비아냥을 듣는 등 비난이 잇따랐다.

이에 교육부 수능개선위원회는 "수능에서 만점자가 지나치게 많이 나오지 않도록 하겠다"고 개선안을 내놓았다. 그런데 어려운 수능에 대한 수험생의 부담감이 커진다는 여론이 있자 며칠 지나지 않아 이를 완전히 뒤바꿔 버린 것이다. 이번 발표로 교육부는 입시제도에 관한 한 또다시 도저히 믿을 수 없는 정부 부처가 됐다.

수능 난이도가 수시로 뒤바뀌는 것은 입시제도에 대한 정부의 철학이 없어서다. 소신 없이 왔다갔다 하다가 수시 땜질식 처방으로 대응하다 보니 그야말로 '누더기 수능'이 됐다. 물론, 명백한 부작용이 드러나면 곧바로 고쳐야 하는 것은 당연하다. 그러나 그동안 수능시험의 변화를 보면, 국가 교육제도의 중추 역할을 하는 수능의 방향성에 대해 제대로 고민한 흔적이 보이지 않는다. 처방 내용이 그때그때 여론 무마용이거나 이미 과거에 도입해 문제가 드러난 것을 다시 끌고 와 적용하는 수준이어서다.

수능의 혼란은 수능을 통해 극심한 사교육의 폐해를 잡겠다는 정부의 억지에 있다. 그동안 정권이 바뀔 때마다 사교육을 잡는다며 수능제도 개선에 나섰지만, 모두 실패했다. 오히려 제도만 복잡하게 만들어 수험생과 학부모의 혼란만 불렀다. 이는 수능 난이도 조절이 정작 사교육 잡기 효과는 없었다는 것을 뜻한다. 물수능이든, 불수능이든 부작용은 있다. 부작용이 적은 것을 선택해 수능에 대해서만큼은 일관성을 보여야 오히려 혼란이 적다.