'성완종 블랙홀' 헤어나오려 몸부림 치면칠수록…

李총리 점점 더 깊이 빠져들어…與 내부서도 자진사퇴 압박

'성완종 블랙홀'에서 헤어나오지 못하고 있는 이완구 국무총리. 지금 형국은 헤쳐나오려고 몸부림을 치면 칠수록 더 깊이 빠져드는 모양새다.

이 총리는 14일 국회 대정부질문 답변에서 "성완종 전 경남기업 회장으로부터 돈을 받았다는 증거가 나오면 목숨까지 내놓겠다"면서 결백을 주장했다. 이 총리는 '목숨'이라는 극단적인 단어까지 사용해서 각종 의혹을 부인하고 있지만, 여론은 갈수록 악화되는 상황이다.

이 총리는 자신의 거취를 둘러싼 정치권의 공세도 적지 않은 부담이다. 새정치연합은 연일 사퇴하라고 압박하고 있고, 여당인 새누리당 내부에서도 자진사퇴론이 거세다.

하지만 이 총리는 전날 대정부질문 답변에서 "한 분의 근거 없는 메모 내지 진술 한마디로 막중한 총리직을 놓고 이런저런 얘기를 할 수 있다고 생각지는 않는다"며 사퇴요구를 일축했다.

이 총리는 취임 직후 대국민 담화를 발표하며 '부패와의 전쟁'을 선언했지만 자신이 도리어 '사정의 대상'이 되는 역설적 상황에 놓이게 됐다.

총리직을 유지키로 한 배경에는 총리직을 사퇴하면 그동안 제기된 의혹에 대해 사실상 어느 정도 시인한 것으로 비칠 수 있다는 점 때문이다. 또 16일부터 박근혜 대통령이 중남미 순방에 나설 예정이어서 총리직에서 물러나면 국정 최고 책임자인 대통령과 총리가 동시에 국내에 없는 국정공백 사태를 초래할 수 있다는 점도 고려됐다.

일각에서는 이 총리가 스스로 검찰 조사를 받는 동안 성완종 사건과 관련된 검찰 수사 등에 대해선 일절 관여하지 않겠다고 선언하는 방안도 거론되고 있다.

그러나 총리직 공백을 막기 위해 총리직을 유지하더라도 이미 만신창이가 돼 사실상 '식물총리' 신세가 된 이 총리가 '국정 2인자'로서 내각을 통할할 수 있겠느냐는 지적도 나온다.

이 총리는 일단 총리직을 유지하며 의혹을 풀겠다는 입장이지만, 갈수록 여론이 악화되고 여당에서조차 자진사퇴론이 계속 공론화된다면 정치권에선 결국 자진사퇴의 길을 갈 수밖에 없을 것으로 보고 있다.

박상전 기자 유광준 기자