박 대통령, 한국전 참전기념비 방문 한미우호 강조

미국을 방문 중인 박근혜 대통령은 15일 한국전 참전 기념비 헌화로 공식 일정을 시작, 미국 항공우주국(NASA) 고다드 우주비행센터를 방문하고 한미 첨단산업 파트너십 포럼 참석, '한'미 우호의 밤' 행사 등 일정을 이어갔다. 박 대통령은 16일 오전 미국 국방부(펜타곤)을 첫 방문해 굳건한 한미 연합방위태세를 재확인할 예정이다.

박 대통령은 이날 한국전 참전 기념비를 찾아 헌화하면서 "한국전쟁은 잊힌 전쟁이 아니라 의미를 되새기는 살아있는 역사"라며 "한국전쟁으로 시작된 한미 우정은 자유민주주의를 회생시키는 위대한 결과를 만들어냈다"고 평가했다.

박 대통령은 이어 워싱턴 D.C. 인근 메릴랜드주 그린벨트에 위치한 NASA의 고다드 우주비행센터를 방문했다. 선친인 박정희 전 대통령에 이어 50년 만에 나사 우주센터를 찾은 것이다. 박 대통령은 크리스토퍼 스콜리즈 고다드 우주비행센터장으로부터 센터에 대한 브리핑을 들은 뒤 우주센터 관계자로부터 나사의 화성 및 달 탐사 현황 등에 대한 브리핑을 청취했다. 이어 스콜리즈 우주센터장의 안내를 받으면서 한국과 나사가 공동으로 진행하는 프로젝트 전시 부스를 방문해 브리핑을 들었다.

이 자리에서 박 대통령은 "고다드 센터는 미국의 우주 개발 역사를 간직한 곳"이라면서 "우주개발의 꿈을 실현시키는 심장과도 같은 곳으로 이곳 방문을 뜻깊게 생각한다. 양국 간 우주 협력을 한 단계 강화시키는 계기가 되길 바란다"고 말했다.

고다드 우주비행센터 방문을 마친 박 대통령은 같은 날 대한상의와 전미제조업협회(NAM) 공동주관으로 워싱턴D.C. 윌라드 호텔에서 열린 '한미 첨단산업 파트너십 포럼'에 참석했다. 박 대통령은 축사를 통해 "가장 가까운 친구이자 동반자인 양국이 우수한 제조업 경쟁력을 바탕으로 제조업 혁신을 서로 연계하고 협력해 나간다면 '제조업 신(新)르네상스'의 문도 함께 열어갈 수 있을 것"이라고 말했다.

한편 박 대통령은 16일 취임 후 처음으로 워싱턴D.C. 외곽에 위치한 미국 국방부(펜타곤)를 방문한다.

우리나라 대통령이 펜타곤을 찾는 것은 2011년 이명박 전 대통령에 이어 두 번째지만, 이번 방문은 박 대통령의 지난달 2∼4일 중국 방문에 대비되는 일정이라는 점에서 외교'안보적으로 큰 의미가 있다는 평가다.

박 대통령은 미국 우방국 정상으로는 유일하게 베이징(北京)에서 열린 전승절 군사 퍼레이드 행사(열병식)를 톈안먼(天安門) 성루에서 참관했으며 이런 이유로 워싱턴 일부의 '한국의 중국 경사론'(한국이 중국에 기울었다는 뜻)이 심화되는 것 아니냐는 우려가 있었기 때문이다. 이런 점에서 박 대통령의 펜타곤 방문은 그 자체가 이런 우려를 불식시키는 효과가 있을 것으로 예상된다. 나아가 박 대통령은 펜타곤 방문시 한미 연합 방위태세를 재확인하고 최상의 한미동맹 관계에 대해 평가할 것으로 전망된다.

미국측에서도 펜타곤을 찾는 박 대통령에게 최상의 예우를 할 것으로 전망된다. 2011년 10월 이명박 전 대통령이 펜타곤을 방문했을 때 미국 합참의장이 전시에 각 군으로부터 전시상황을 보고받고 작전지시를 하는 '탱크룸'에 국방부 장관과 합참의장, 육'해'공군 참모총장 등 미군 수뇌부가 총출동해 북한 정세와 대비태세에 대한 브리핑을 했다는 점에서 이번에도 비슷한 수준의 예우가 있을 것으로 보인다.