유기 반려동물 관리, 작년 129억 들었다

"국내에 등록된 반려동물이 97만9천여 마리로 100만 마리 시대를 목전에 두고 있다. 미등록 반려동물까지 고려하면 그 숫자는 훨씬 늘어난다. 반려동물이 늘면서 고민도 함께 늘고 있다. 버려지는 동물에 대한 관리문제가 지방자치단체의 새로운 고민거리로 등장했다.

농림축산검역본부에 따르면 지난해 유기된 반려동물은 8만2천82마리다. 개가 5만9천633마리(72.7%)로 10마리 중 7마리 이상을 차지했고, 고양이가 2만1천299마리(25.9%), 기타 1천150마리(1.4%)였다. 지역별로는 경기도가 1만9천728마리(24%), 서울 8천902마리(10.8%), 부산 7천51마리(8.6%), 경남 5천662마리, 인천 5천232마리 순이다. 인구가 많은 대도시에서 반려동물 유기가 많았다.

유기동물 발생도 계절에 따라 차이가 나 여름 휴가철이 낀 6∼8월에는 평소보다 배가량 많았다.

그나마 보호소를 찾는 유기동물 수가 2010년 10만900마리를 최고로 이후 점차 줄고 있다는 점은 고무적이다. 2012년은 9만9천300마리, 2014년 8만1천200마리였다. 반려동물 등록제 시행 이후 버려지는 동물이 준 것으로 검역 당국은 보고 있다.

유기동물 보호소는 전국적으로 307곳이 운영 중이다. 10곳 중 1곳가량은 지자체가 직영(28곳)하고 나머지는 동물단체나 동물병원이 위탁 보호하고 있다. 보호소 규모, 인력 등을 고려한 수용 규모는 2만2천여 마리다. 한 해 발생하는 유기동물 수가 10만 마리에 육박한 점을 감안하면 보호소는 늘 포화 상태다.

밀집 상태에서 동물을 보호하다 보니 사육 환경은 늘 시빗거리의 대상이다. 한 지방 동물보호소의 실태를 보면 심각하다. 보호 공간이 부족한 만큼 보호기간도 그만큼 짧을 수밖에 없다. 평균 23일로 한 달이 채 되지 못한다. 새 주인을 찾지 못하면 안락사 신세가 된다는 의미도 담고 있다. 2마리 중 1마리꼴인 46.6%가 주인이 찾아갔거나 분양됐으며 자연사 22.7%, 안락사 20%였다. 5마리 중 2마리 이상은 보호소에서 생을 마감한 셈이다.

유기동물 처리는 일선 지자체의 중요한 업무 중 하나로 예산이나 관리도 모두 지자체 몫이다. 전국적으로 지난해 유기'유실 동물 발생에 따른 처리 비용은 128억8천만원으로 전년보다 23.5% 증가했다.

처리 비용이 매년 큰 폭으로 늘고 있어 지자체의 고민이 그만큼 커지고 있다. 유기동물 처리 비용은 97억4천만원으로 100억원에 육박하고 있다. 보호소 근무 인력 916명의 인건비와 동물 사료비, 약품비 등 운영비가 주를 차지한다. 유기동물 한 마리당 처리 비용은 11만9천원꼴이다.

한 관계자는 "무엇보다 유기동물 발생을 줄이는 것이 우선돼야 한다"며 "유기동물 상당수가 인식 칩이 없다. 등록제 정착이 급선무다"고 덧붙였다.

연합뉴스