온배수 수질 기준 없는데…한수원 "안전"

한수원 "잔류 염소 주기적 관리"…학계선 "객관적 입증 자료 부족"

한국수력원자력이 원자력발전소에서 수증기를 냉각하는 데 사용하는 온배수의 유해성 논란(본지 10월 29일 자 6면 보도 등)에 대해 무조건 안전하다고 홍보하고 있다. 이에 반해 전문가들은 우리나라 원전의 경우 선진국과 달리 온배수 성분 조사는커녕 배출 기준조차 없다고 지적했다.

한수원 한울원자력발전본부는 이달 1일 온배수 유해성 논란에 대한 해명 자료를 통해 "주기적으로 주변 해역 수질 조사를 시행하고, 발전소 온배수 잔류 염소 농도를 철저하게 관리하고 있다"며 온배수 안전에는 아무런 문제가 없다는 입장을 거듭 밝혔다.

그러나 학계는 원전 주변 환경영향평가의 대부분이 방사능에만 초점이 맞춰져 있고, 한수원 측 해양환경 담당 전문가의 수가 절대적으로 부족해 객관적 입증 자료가 빈약하다는 의문을 제기했다.

우리나라 원전은 바다에서 취수한 냉각수를 복수기로 보내고 열을 흡수한 냉각수(온배수)를 다시 바다로 직접 방출한다. 이에 따라 원전이 밀집한 울진 해역 등에는 엄청난 양의 온배수가 흘러나오고 있지만 현행 '수질환경보전법 시행규칙'은 이에 대한 배출 허용 기준이 아예 없다. 단순히 '수온 40℃를 넘지 말라'고만 명시하고 있다. 반면 미국과 일본 등 선진국은 배출구와 취수구의 수질 차이 혹은 온배수 배수구 주변과 먼바다 수질의 차이 등을 기준으로 삼는 세부 지침을 마련해 두고 있다.

충북대학교 생물학과 김영환 교수는 "원전 사업을 주관하는 정부와 한수원 관계자들이 원전 온배수가 해양생태계에 미칠 수 있는 영향의 심각성을 충분히 인식하지 못하고 애써 외면해 안타깝다"며 "생태 환경이 단시간에 변화되는 것이 아니라는 점을 감안할 때 온배수의 영향은 보다 지속적이고 장기적인 관점에서 살펴봐야 할 것"이라고 말했다.