팥 농가 살리는 '경주 황남빵'

기상이변으로 팥 재배 흉작, 농가 절반 이상 수확도 못해…시세보다 높게 전량 매입

경주 특산품 황남빵이 경주의 농민들과 계약 재배를 통해 팥을 전량 수매하고 있어 농민들에게 큰 힘이 되고 있다. 이 때문에 경주 시민들은 황남빵 매출 증대가 지역 소득으로 직결되고 있다고 칭찬 한다.

경주의 최대 특산품 생산업체인 황남빵이 팥 재배 흉작으로 어려움을 겪고 있는 지역 농가와 어려움을 함께 나누고 있다. 올해 기상이변 등으로 어려움을 겪고 있는 지역 농가를 대상으로 팥 종자 무상 지원과 팥 최고가 매입, 농가 기금 마련 등의 지원을 펼치고 있는 것이다.

황남빵은 2011년부터 지역에서 생산되는 팥을 전량 수매하는 계약 재배를 시행해오고 있다. 농민들은 팥 계약 재배로 논농사 대체 작목을 통한 안정적인 판로를 확보했다. 수익 및 고용 창출 효과는 덤으로 따라왔다.

지역 팥 재배 농가들은 황남빵과의 계약 재배를 통해 해가 갈수록 재배 면적을 늘리고 있다.

계약 첫해인 2011년 173개 농가가 39.5㏊의 면적에 팥을 재배해 31t(80㎏ 375가마)을 생산했다. 2012년에는 424개 농가가 125㏊, 80t, 2013년에는 729개 농가가 205㏊, 230t을 생산했다.

또 2014년에는 544개 농가에서 152㏊, 154t을 생산했으며 2015년에는 461개 농가에서 129㏊, 113t을 생산하는 등 지역 주민 소득사업에 큰 힘이 되고 있다. 올해도 389농가가 105㏊ 면적에 110t 생산을 목표로 팥을 재배했지만 이상기후로 팥 수확량이 급격히 줄어들어 농가가 어려움에 처했다. 6월 팥 파종 이후 여름철 가뭄으로 병충해가 많이 발생했고 이후 비와 태풍, 서리 등의 이른 추위로 팥 농사가 흉작을 맞은 것이다.

경주시 팥 작목반 관계자는 "올해 농가당 평균 작황이 지난해 대비 5분의 1 수준으로 떨어져 재배 농가의 반 이상이 팥 수확 자체를 못했다. 종자 가격도 못 건진 농가도 생겼다"고 말했다.

팥 수확량 감소로 농가 피해가 늘어나자 황남빵은 다양한 지원을 통해 농가의 어려움을 함께 극복하기로 했다. 파종 시기에 나눠준 3천200㎏의 종자를 무상 지원하기로 결정했으며 최고 가격 팥 수매와 농가 기금 적립 등을 통해 흉작으로 인한 농민의 아픔을 나누기로 했다.

정학구 황남빵 실장은 "지역 팥 재배 농가 절반 이상이 종자조차 수확하지 못할 정도로 피해가 커 농민의 피해를 조금이나마 줄이기 위해 3천여만원의 종자 가격을 무상 지원하고 농민을 위한 기금도 적립하기로 했다"면서 "수확된 팥은 시세보다 높은 가격으로 전량 매입하고 적립된 기금은 팥 재배 농가를 위해 쓸 계획이다"고 말했다.