누질랜드, 모래톱에 갇힌 고래떼 '필사의 구조'

뉴질랜드 남섬 북단 골든베이에 있는 페어웰스핏에 수백 마리의 들쇠고래가 모래톱에 갇히자 11일(현지시간) 자원봉사자들이 물을 끼얹으며 돌보고 있다. 연합뉴스

뉴질랜드에서 고래떼가 모래톱에 고립되면서 340마리 가까이 떼죽음을 당했으나 자원봉사자들의 적극적인 참여로 더 큰 피해를 막을 수 있었다.

12일 뉴질랜드 언론에 따르면 뉴질랜드 남섬 북단 골든베이에 있는 페어웰스핏에서는 9일과 11일 모두 650여 마리의 들쇠고래(pilot whale)가 모래톱에 갇혀 오도 가도 못하는 처지가 됐다.

9일 밤에는 416마리가 모래톱에 갇혔고, 다음 날 아침 300여 마리가 떼죽음을 당한 채 발견됐다.

이틀 후인 11일에도 다시 240마리가 갇히는 일이 발생했다.

고래들이 떼죽음을 당했거나 구조를 기다리고 있다는 소식이 전해지자 수백 명의 자원봉사자가 뉴질랜드 곳곳에서 현장으로 몰려들었다.

자원봉사자들이 몰리면서 인근 도로는 정체까지 빚어졌고 주차장이 부족해 현장의 뉴질랜드 자연보호부 관계자들이 차량 정리에 진땀을 흘렸다고 언론은 전했다.

자원봉사자들은 급한 대로 뜨거운 햇볕을 피하도록 젖은 수건을 고래 등에 덮어주거나 양동이를 이용해 고래에게 계속해 물을 뿌렸다.

특히 11일 240마리의 고래들이 새로 해안으로 접근하면서 현장의 자원봉사자 약 200명은 '인간띠'를 만들어 고래들의 접근 차단을 시도하기도 했다.

다행히 두 번째로 갇힌 240마리 중 대부분은 11일 늦은 밤 만조를 이용해 스스로 탈출할 수 있었다고 언론은 전했다.

뉴질랜드는 고래들이 떼로 해안가에 갇히는 비율이 세계에서도 가장 높은 편이다. 1918년에는 채텀 아일랜드에서 들쇠고래 1천여 마리가, 또 1985년에는 그레이트배리어 아일랜드에서 역시 들쇠고래 450여 마리가 갇힌 바 있다.

연합뉴스