美, 北 테러지원국 재지정 검토 공식화…'김정남 VX 암살'이 결정타

도널드 트럼프 미국 새 행정부가 북한을 테러지원국으로 재지정하기 위한 검토 작업에 본격적으로 착수한 것으로 공식 확인됨에 따라 향후 미 정부의 대북 정책에 관심이 쏠리고 있다.

트럼프정부가 이제 막 검토에 들어간 터라 현재로서는 테러지원국 재지정 여부를 단언하기는 어렵지만 만에 하나 지정할 경우 이는 단순히 북미 관계의 악화를 넘어, 외교적으로나 경제적으로나 북한의 국제적 고립 심화를 의미하는 것이어서 북핵 문제는 새로운 국면을 맞게 될 전망이다.

김홍균 외교부 한반도 평화교섭본부장과 조셉 윤 미국 국무부 대북정책특별대표, 가나스기 겐지 일본 외무성 아시아대양주 국장이 참석한 가운데 지난달 27일(현지시간) 워싱턴 D.C 미 국무부 청사에서 열린 한미일 3국 6자회담 수석대표 협의에서는 북한의 핵과 미사일 위협과 별개로 '김정남 VX 암살' 사건도 집중적으로 논의됐다.

우리 정부 고위 관계자는 "미국 측이 오늘 협의회에서 '북한에 대한 테러지원국 재지정 검토에 착수했다'는 점을 밝혔다"고 전했다.

미 정부가 이처럼 북한 테러지원국 재지정 검토에 착수한 것은 북한이 김정남 암살에 대량파괴무기(WMD)인 신경성 독가스 'VX'를 사용한 정황이 드러난 것이 결정적 요인으로 작용한 것으로 보인다.

트럼프정부는 북한이 지난달 12일 중장거리 탄도미사일 발사 도발을 감행했을 때만 해도 다소 절제된 반응을 보였다.

북한이 발사한 미사일이 미국 본토를 겨냥한 대륙간탄도미사일(ICBM)이 아닌 데다가, 북한의 '떠보기식' 시험 도발에 과잉 반응했다가 자칫 이후의 스텝이 꼬일 수도 있다는 판단에 따른 것이었다.

하지만 김정남 암살에 화학무기용 물질 가운데 가장 독성이 강한 VX가 동원된 것으로 확인되면서 상황은 급박하게 돌아갔다.

조기에 단호하게 대처하지 않을 경우 자칫 북한의 핵'미사일 위협과 더불어 화학무기 위협이 더해질 수 있다는 우려에 따른 것이다. 연합뉴스