정권비판 피하던 日민방 '아키에 스캔들'엔 '올인'…이유는?

아베 정권에 대한 비판을 꺼리던 일본 민영방송이 오사카 초등학교의 국유지 헐값 매각으로 불거진 '아키에(昭惠) 스캔들' 관련 보도에 열을 올리고 있어 눈길을 끌고 있다.

아베 신조(安倍晋三) 총리의 부인 아키에 여사라는 독특한 캐릭터와 아동이 등장하는 영상이 방송가의 최대 관심사인 시청률에 도움이 되기 때문이라는 분석이 나온다.

7일 도쿄신문 등에 따르면 일본 민영방송사들의 와이드 쇼나 정보 프로그램은 아키에 여사가 명예교장으로 있던 모리토모(森友) 학원의 국유지 헐값 매각 파문을 연일 비중 있게 다루고 있다.

아키에 여사는 모리토모 학원이 운영하는 쓰카모토(塚本) 유치원을 방문했다가 "아베 총리는 일본을 지켜주는 사람"이라는 원생의 말에 감동해 인연을 맺은 끝에 해당 초등학교에 명예 교장으로 이름을 올렸다.

이후 모리토모 학원이 정부와 수의계약을 통해 이 학교의 부지를 평가액의 14% 수준인 1억3천400만엔(약 13억6천만원)의 헐값에 사들이고 '아베 신조 기념 소학교(초등학교)'라는 이름으로 모금 활동까지 한 사실이 알려지며 스캔들로 비화됐다.

쓰카모토 유치원은 특히 "한국인과 중국인은 싫다" "비뚤어진 사고방식을 가진 재일 한국인과 중국인" 등의 표현이 담긴 편지를 학부모에게 보내 논란을 빚은 전력이 있어 더욱 관심을 끌었다.

또 원생들에게 "아베 총리 힘내라. 일본을 악(惡)으로 취급하는 중국과 한국은 마음을 고쳐라"는 내용의 운동회 선서를 시키고 군국주의 시절 일왕의 교육칙어를 원생들에게 외우도록 한 사실이 알려져 논란은 증폭됐다.

그동안 정치 얘기를 좀처럼 다루지 않고 아베 총리에 대한 비판적인 소식도 제대로 알리지 않던 민영방송이 아키에 스캔들을 유독 집중적으로 다루는 것은 시청률에 도움이 된다는 이유에서다.

민방 테레비도쿄의 프로그램인 '저녁 세틀라이트(satellite)'가 아키에 여사가 쓰카모토 유치원에서 "(이 유치원의) 교육방침을 남편도 무척 훌륭하다고 생각하고 있다"고 말하는 영상을 공개해 화제가 되자 민방들이 취재 경쟁에 뛰어들었다.

일본의 언론자유는 2012년 아베 정권 출범 이후 점점 나빠지고 있다. 국제언론감시단체인 '국경 없는 기자회'(RSF)가 매년 발표하는 언론자유 순위에서 일본은 작년 72위에 올라 70위였던 한국보다 순위가 낮았다.

연합뉴스