아사다 마오 "라이벌 김연아, 서로 자극 주고 받았던 존재"

일본 피겨스케이팅의 여자싱글의 간판이었던 아사다 마오(27)가 12일 은퇴 기자회견을 통해 선수 생활에 마침표를 찍었다. 아사다 마오는 이날 일본 도쿄 시내 한 호텔에서 취재진에게 은퇴 결정의 계기와 심경 등을 상세하게 밝혔다.

그는 이날 기자회견 말미 '올림픽 금메달리스트이자 한국의 라이벌인 김연아는 어떤 존재였는가'라는 질문을 받았다. 아사다는 "서로 좋은 자극을 주고받았던 존재"라며 "함께 성장할 수 있도록 북돋워 줬다"고 밝혔다.

김연아는 아사다의 은퇴에 별다른 반응을 내놓지 않고 있다. 김연아의 소속사인 올댓스포츠는 "노코멘트하기로 했다"고 밝혔다.

마이니치 신문 등 현지 언론에 따르면 이날 기자회견장에는 400명이 넘는 취재진과 45대 이상의 TV 카메라가 몰려 엄청난 관심을 대변했다. 기자회견장 자리가 넉넉하지 않아 장내에 입장하지 못한 언론사도 있었다.

은퇴 결심 시점을 묻는 말엔 "(지난해 12월에 열린) 일본피겨선수권대회를 마친 뒤 고민했고, 2월쯤 결심을 굳혔다"며 "먼 미래에 평창 동계올림픽 출전 포기를 결심한 나 자신을 용서할 수 있을까라는 생각도 했다"고 말했다.

앞으로 계획에 관해서는 "5살 때부터 지금까지 스케이트만 탔다. 앞으로도 어떻게든 이 분야에 보답하고 싶다"고 대답했다. 아사다는 오는 7월 말 아이스쇼에 참가할 것으로 보인다.

평창올림픽을 앞두고 아사다를 잡기 위한 일본 방송국들의 경쟁도 시작됐다. 스포츠 호치는 방송관계자의 말을 인용해 "2018 평창 동계올림픽을 겨냥해 방송사 각 사가 해설위원을 제의했다. 각종 방송 출연 요청도 줄을 잇고 있다"고 보도했다.

아사다는 다시 태어나도 스케이트를 탈 것이냐는 질문에 "아마도 스케이트를 타지 않을까 싶다"며 "먹는 것을 좋아하기 때문에 케이크 가게나 카페를 운영할 수도 있을 것 같다"며 웃었다. 연합뉴스