文 대통령 평창 남북단일팀 제안…경색된 남북관계, 스포츠 교류로 물꼬 트나

문재인 대통령이 24일 오후 전북 무주군 태권도원 T1 경기장에서 열린 '2017 무주 WTF 세계태권도선수권대회' 개막식에 참석해 북한의 장웅 국제올림픽위원회(IOC) 위원과 악수하고 있다. 연합뉴스

문재인 대통령이 24일 7개월 앞으로 다가온 평창동계올림픽에서 사실상 남북단일팀 구성을 제안한 것은 민간 분야에서부터 남북관계를 풀어가겠다는 의지를 밝힌 것으로 해석된다.

북한의 잇따른 도발로 국방'안보 분야에서 남북관계가 경색된 가운데, 대북 제재와 대화를 병행한다는 대북 원칙을 내세운 문 대통령이 계속되는 북한의 미사일 도발과 핵 프로그램 개발 등에는 단호히 대응하겠지만, 비정치적 분야인 스포츠 교류로 접촉 면을 늘려 남북 대화의 물꼬를 트겠다는 계산을 한 것이다.

스포츠는 국제사회의 대북 제재 등 한반도를 둘러싼 정치'안보적 상황과 관계없이 교류를 추진할 수 있는 대표적인 분야로 꼽혀왔고, 문 대통령 역시 이날 전북 무주에서 열린 세계태권도선수권대회 개막식 축사에서 "최초로 남북단일팀을 구성해 최고의 성적을 거뒀던 1991년 세계탁구선수권대회와 세계청소년축구대회의 영광을 다시 보고 싶다"며 이를 상기했다.

평창동계올림픽에서 남북 단일팀 구성이나 북한 응원단의 참석 등이 추진된다면 이를 계기로 지난해 2월 이후 끊긴 남북 간 통신 채널도 복구될 수 있을 것으로 기대된다.

과거에도 남북관계가 어려울 때 스포츠 교류가 전환의 계기를 마련하는 경우가 적지 않았다.

가깝게는 2014년 인천아시안게임 당시 북한에서 황병서 군 총정치국장과 최룡해 비서 등 최고위급 인사들이 폐막식 참석차 남한을 방문해 경색됐던 남북관계의 숨통을 틔우는 계기가 됐다. 또 2002년 6월 서해교전으로 군사적 긴장감이 고조됐을 때도 그해 9월 부산아시안게임에 북한이 선수단과 응원단을 파견하면서 분위기를 반전시켰다.

국제태권도연맹(ITF)은 북한이 주도하는 경기 단체로, ITF의 한국 방문은 2007년 이후 이번이 10년 만이다.

문 대통령은 24일 "9월 평양에서 열리는 ITF 대회에서 WTF(세계태권도연맹) 시범단의 답방이 성사돼 한반도 평화의 큰 전기가 마련되기를 기대한다"고 말했는데, 북한의 이런 기조를 고려하면 답방도 성사될 가능성이 크다.

문 대통령이 이처럼 남북 스포츠 교류에 적극 나선 배경에는 올해 하반기 남북관계에 있어 주목할만한 대형 이벤트들이 기다리고 있는 것과 무관치 않아 보인다. 통일부는 국정기획자문위원회에 추석 이산가족 상봉행사 추진계획을 보고했고, 올해 10월에는 참여정부 최대의 성과물로 꼽히는 10'4 남북정상선언 10주년을 맞는다.

다만 문 대통령은 한미 정상회담이 코앞에 닥친 상황에서 남북 스포츠 교류협력 확대 등을 조급하게 논의하는 모습이 자칫 한국과 미국의 대북 접근 방식의 온도 차로 해석될 수 있는 점을 감안, 오랜만에 남측을 찾은 장웅 IOC 위원과 별도 만찬 자리 등은 잡지 않았다.