포스코 "시스템 오작동" vs 유족 "가스 밸브 열려 人災"

포철 근로자 4명 질식사 공방…경찰 "책임자 입건 내일 윤곽"

25일 근로자 4명의 목숨을 앗아간 포항제철소 질식사망사고(본지 27일 자 1'6면 보도)와 관련, 포스코는 기계적 결함을 예상했지만 유족들은 명백한 인재라는 입장이다.

질식사고 사망노동자 유가족 대책위원회(이하 대책위)는 28일 이정미 정의당 대표가 포항세명기독병원 장례식장을 방문한 자리에서 "포스코가 시스템 오작동으로 질소가 유출됐다고 주장한다. 책임을 피하려는 꼼수"라며 날을 세웠다. 대책위에 따르면 산소공장 냉각기 충전재 교체 작업 시 질소가스가 유입돼 치명적 사고가 발생할 수 있기 때문에 자동밸브와 수동밸브를 반드시 차단해야 한다. 이런 조치에 더해 밸브가 기체 압력에 의해 개방될 수 있기에 배관을 연결하는 배관과 배관 사이에 '맹판'을 설치, 개체의 이동을 완전히 차단한다. 맹판은 배관에서 위험물이 새거나 분출하는 일이 없도록 부착하는 이중 안전장치이다.

대책위는 "해당 작업을 할 때 표준작업인 맹판을 설치하지 않고 밸브만 차단한 후 작업자를 밀폐된 공간에 투입했을 가능성이 있다"고 주장했다. 사고 당일 가스전문가의 사고 원인 조사에서도 맹판이 없는 것을 유족들이 확인했다. 대책위는 또 "파이넥스 공장 가동시간에 맞춰 맹판을 조기에 제거하고 작업자들을 밀폐공간에 밀어넣었을 가능성도 있다"고 했다. 안인광 대책위 간사는 "가스밸브가 열려 사고가 난 것인데, 포스코는 시스템 오작동을 의심하고 있다. 오작동이라는 것은 포스코의 과실이 없다는 것을 말한다. 만약 오작동이라면 설비를 모두 뜯어버려야 한다"며 "우리는 사람이 시스템을 작동시켰다고 보고 있다"고 했다.

포스코 측은 "안전장구를 착용했고, 산소측정기도 달고 있는 상황이었다. 모든 안전점검을 마친 후 작업에 임한 것이어서, 이번 사고는 설비 에러로 인한 것으로 추정된다"고 밝혔다.

포항남부경찰서는 28일 "아직 수사로 밝혀진 것은 없다"고 밝혔다. 지난 26일 진행된 국립과학수사연구원의 근로자 4명 부검에선 질소에 의한 질식사 여부가 명확히 나오지 않은 것으로 알려졌다. 경찰 관계자는 "사고 책임자 입건 여부는 30일이 되면 윤곽이 잡힐 것 같다. 사고원인 규명을 위해 하도급 계약서 등을 확보해 검토하고 있다"고 했다.