미 '북미회담 불발' 확인 왜?…'압박·대화' 투트랙 강조 성격

미국 정부가 20일(현지시간) 마이크 펜스 부통령이 이끈 평창동계올림픽 미 고위급 대표단이 북한과의 회담 성사 직전까지 갔지만 막판 북한의 취소로 불발됐다는 사실을 확인한 것은 향후 대북정책이 투트랙, 즉 '최고의 압박과 관여'로 갈 것임을 거듭 강조한 것으로 보인다.

특히 펜스 부통령이 귀국하면서 북한과의 '탐색 대화' 가능성을 시사했음에도 불구하고 그의 평창 체제 기간 행보를 놓고 자국 내 비판 여론이 비등하자 백악관이 평창 뒷이야기를 풀어 일종의 '물타기'를 했다는 시각도 있다.

펜스 부통령을 비롯한 백악관과 국무부가 이처럼 기밀급인 '평창 전말'을 공개하고 나선 것은 평창에서 그가 보여준 초강경 행보에 대한 미 주류 매체들의 잇단 비판 보도에 상당한 부담을 느꼈기 때문으로 풀이된다.

당시 펜스 부통령의 한국 행보를 놓고 "김정은 위원장이 북한의 핵 프로그램에 대한 도널드 트럼프 미국 행정부의 제재와 선제공격에 맞서 싸울 수 있는 새로운 무기를 올림픽에 배치했다. 바로 자신의 여동생 김여정이다"(블룸버그), "북한은 이미 올림픽에서 승리를 거뒀다. 스포츠 부문이 아니라 홍보 금메달을 땄다"(CNN), "김정은 위원장의 여동생이 매력을 발휘해 마이크 펜스 미국 부통령의 스포트라이트를 가로챘다"(뉴욕타임스) 등의 보도가 이어졌다.

펜스 부통령이 11일 귀국 전용기에서 WP의 칼럼니스트 조시 로긴과 단독 인터뷰를 하고 "북한이 대화를 원하면 대화하겠다", "최대의 압박과 관여를 동시에 하겠다"며 탐색 대화를 시사한 것은 이러한 흐름 속에서 나온 것이다.

결국 비록 WP가 북한과의 회담 성사 직전 불발을 보도하고 이를 백악관과 국무부가 확인하는 형식이었지만 미국 측으로서는 대화를 걷어찬 것은 북한이며, 미 행정부는 대화와 압박 어느 것도 가볍게 생각하지 않는다는 점을 강조하려 했던 것으로 보인다.

또 향후 북미 대화가 진행되더라도 핵심 의제와 목표는 '비핵화'라는 점을 거듭 확인한 것으로 풀이된다.

이와 함께 북미 대화가 최종적으로 불발될 경우 그 책임을 북한에 떠넘기는 효과를 겨냥한 측면도 있을 것으로 관측된다. 이는 북한에 대해 어떤 식으로든 압박으로 작용할 수 있다는 게 전문가들의 관측이다. 가령 대화 결렬 이후 북미 간 최악의 긴장 관계가 다시 조성되는 일촉즉발의 상황이 오게 되면 미국이 명분상 우위를 점할 수 있다는 계산이 가능하다. 연합뉴스