우버 자율주행차 세계 첫 보행자 사망 사고 일으켜, 횡단보도 건너던 보행자 치어 안전성 논란 증폭

우버 자율주행차 보행자 사망 사고 당시 현장. 연합뉴스

우버 자율주행자가 세계 첫 보행자 사망 사고를 일으켰다. 2016년 5월 미국 플로리다에서는 부분 자율주행 모드로 달리던 테슬라 모델 S가 대형 트럭과 충돌해 운전자가 숨진 사례가 있지만, 보행자 사망 사고는 이번이 처음이다.

이 사고는 운전자가 운전석에 앉은 상태에서 자율주행 모드로 움직이던 차량이 일으켰다. 이에 따라 운전자 탑승에도 불구하고 안전성이 확보되지 않은 것, 주변 보행자 등의 동의 없는 시험운행의 안전성 문제 등에 대한 논란이 커지고 있다.

미국 언론 보도에 따르면 19일 오후 10시쯤 미국 피닉스 인근 도시 템페에서 운전석에 운전자가 앉은 상태에서 자율주행 모드로 운행하던 우버 차량이 템페 시내 커리 로드와 밀 애버뉴 교차로에서 길을 건너던 한 여성 보행자(49)를 치었다. 보행자는 병원으로 옮겨졌지만 숨졌다.

미 연방교통안전위원회는 조사팀을 급파해 사고 원인을 조사하고 있다.

보행자가 횡단보도 바깥 쪽으로 건너고 있던 상황에서 자율주행차가 보행자가 있던 위치에 대해 주의가 필요하지 않은 구역으로 인식했을 수 있다는 분석이 나오고 있다.

템페와 피닉스 등에서 수개월째 시험운행 중이던 우버는 이 사고 후 북미 지역 시험운행을 전면 중단한다고 발표했다.

이와 관련 소비자 단체들은 "자율주행차의 안전성이 완전히 입증될 때까지 모든 공공도로에서 테스트를 중단해야 한다"고 주장했다.

반대로 자율주행차 전문가들은 "교통사고 사망자를 획기적으로 줄일 수 있는 자율주행차 기술 발전을 위해 보다 안전한 테스트 조건을 만들어야 한다"고 주장했다.