포스코, 아르헨 리튬원료 염호 광권 2.8억 달러에 인수

포스코가 아르헨티나의 염호(鹽湖; 소금호수) 광물 채굴권(광권)을 인수했다. 

이 염호는 20년간 매년 2만5천t의 리튬을 생산할 수 있는 염수를 보유하고 있으며 광권 인수 금액은 2억8천만달러다.

포스코는 27일 호주 퍼스에서 호주의 자원개발 기업인 갤럭시리소스(Galaxy Resources)사와 리튬 염호 광권 매매계약을 체결했다고 밝혔다.

포스코가 광권을 확보한 염호는 아르헨티나 북서부에 위치한 '옴브레 무에르토(Hombre Muerto)' 호수 북측 부분으로 서울시 면적의 3분의 1에 해당하는 1만7천500ha 규모다.

포스코 관계자는 "지난 2월 호주 필바라미네랄스로부터 연간 3만t의 리튬을 생산할 수 있는 리튬정광을 장기 구매하기로 한 데 이어, 이번 염호를 추가 확보하면서 원료수급 문제를 완전히 해소할 수 있게 됐다"고 말했다.

이에 포스코는 오는 2021년부터 연간 5만5천t 규모의 리튬을 생산할 수 있는 체제를 갖추게 됐다.

포스코는 연내 광권 인수가 마무리되는 대로 아르헨티나 염호에 리튬 공장 건설 인허가를 완료하고, 포스코의 리튬직접추출기술을 적용해 2021년부터 리튬을 본격 생산한다는 계획이다.

또 현지에서 생산되는 수산화리튬 및 탄산리튬은 양극재를 만드는 포스코ESM에 원료로 공급할 예정이다. 

포스코 관계자는 "포스코켐텍의 음극재와 함께 포스코 그룹의 신소재 사업 경쟁력을 강화할 것으로 기대한다. 특히 국내 2차전지사에 리튬 공급을 확대하게 돼 국내 원료수급 안정화에 기여할 수 있을 것으로 보인다"고 말했다.