가난한 학생도 대학갈 수 있게…빌 게이츠, 5천억원 쾌척

빌 게이츠

마이크로소프트 창업자인 빌 게이츠가 미국 저소득층 학생들이 대학에 갈 수 있도록 하는 데 5천억 원 이상의 자금을 지원한다고 AP통신이 28일(현지시간) 전했다.

빌 게이츠와 그의 아내 멜린다가 설립한 민간 자선재단인 '빌＆멜린다 게이츠 재단'은 이날 향후 5년간 미국 내 저소득층, 소수계층 학생들의 대학 진학을 돕는 학교 프로그램 네트워크에 4억6천만 달러(약 5천99억 원)의 자금을 지원하겠다고 발표했다.

이 지원금은 빈곤 지역 공립학교와 직접 일하는 단체에 제공되며, 일부는 교육구와 차터 스쿨 기관에 지원된다.

'빌＆멜린다 게이츠 재단'은 이를 위해 1차로 13개 주의 빈곤 지역에 있는 중학교, 고등학교에서 실시될 19개 프로그램에 거의 1억 달러(약 1천109억 원)에 달하는 자금을 지원한다.

이 지원금은 수학, 영어 실력과 같은 학습 능력 향상에서부터 정학과 같은 위험 요인 대응, 대학 지원 과정에 이르기까지 대상 학생들이 대학에 갈 수 있도록 돕는 모든 범위의 활동에 쓰일 예정이다.

AP통신은 이 같은 지원 방식은 지역 단체가 주도할 수 있게 한 것으로, '빌＆멜린다 게이츠 재단'이 그동안 교육 분야에 있어 전국적이거나 전 조직에 걸친 하향식 계획을 지원했던 데서 벗어난 것이라고 평가했다.

앞서 일각에서는 이 재단이 지난 10년간 한 활동 가운데는 취약 계층 아이들이 학교에서 잘 해내도록 돕는 데 있어 기대했던 만큼의 성과를 이뤄내지 못한 프로그램들이 포함돼 있다는 비판을 제기한 바 있다.