KIA 임창용, 18일 삼성 라이온즈 파크서 1천 경기 출장 '대기록'

18일 대구 삼성 라이온즈 파크서 한·미·일 통산 1천 경기 출장을 눈앞에 둔 임창용. 연합뉴스

임창용(42·KIA 타이거즈)이 한·미·일 프로야구 통산 1천 경기 출장 대기록 달성을 눈앞에 뒀다.

임창용은 17일 현재 KBO리그 755경기, 일본 프로야구(NPB) 238경기, 미국 프로야구(MLB) 6경기 등 한국과 일본, 미국 통산 999경기에 나섰다.

18일 대구 삼성전에 선발투수로 등판하는 임창용은 이 경기서 한국, 미국, 일본 1000경기 출장 기록을 쓰게 된다. 이상훈(전 LG), 구대성, 박찬호(이상 전 한화) 등이 한국, 미국, 일본 프로야구를 모두 경험했지만, 1000경기 출장의 금자탑을 쌓은 건 임창용이 처음이다.

1995년 KIA 전신인 해태 타이거즈에 입단해 프로 생활을 시작한 임창용은 1998년 12월 삼성으로 트레이드됐다.

일본과 미국을 거쳐 2014년 삼성으로 돌아온 임창용은 2016년 KIA로 복귀했다.

KBO리그에서 18시즌을 뛴 임창용은 1천698이닝을 던져, 128승 85패 258세이브 19홀드 1천448탈삼진 평균자책점 3.44를 올렸다.

1998년 34세이브로 최연소 구원왕에 오른 그는 3차례(1998년, 2004년, 2015년)나 구원 1위를 차지했다.

또한, 최연소 100세이브(23세 10개월 10일), KBO 최초 3년 연속(1998∼2000) 30세이브 기록도 달성했다. 1999년에는 평균자책점 2.14를 기록하며 이 부문 1위에 오르기도 했다.

현재 KBO리그 최고령 세이브 기록(42세 3일)도 임창용이 보유하고 있다.

임창용은 "1천 경기에 출장하게 된 건, 그동안 믿고 기용해주신 감독님과 코치진, 동료·선후배, 팬들 덕이다. 경기에 나갈 수 있는 것에 감사하고, 최대한 즐기면서 선수 생활을 이어가겠다"고 밝혔다.