北美 중간선거 끝나자 마자 '뉴욕담판'…이번엔 '방정식' 풀까

2차 핵담판 실행계획 길닦기…2+2 확대회담 형식 될지 주목
영변 핵사찰 등 +α 나올까…빅딜 돌파구 마련 중대 분수령

폼페이오 미국 국무장관(왼쪽)이 지난 7월 북한 평양 순안국제공항을 떠나기 전 김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장과 악수를 나누고 있다. 연합뉴스

11·6 미국 중간선거가 끝나기 무섭게 마이크 폼페이오 미국 국무장관과 김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장이 오는 8일(현지시간) 뉴욕에서 '담판'에 나선다.

김 부위원장의 1차 방미 때였던 지난 5월 31일 북미 고위급 회담이 열린 지 5개월여 만에 '폼페이오-김영철 뉴욕라인'이 재가동되는 셈이다. 이번 협상 테이블에는 북핵협상 실무를 담당하는 스티븐 비건 국무부 대북정책 특별대표도 '동석'한다고 국무부가 밝힘에 따라 그의 카운터파트인 최선희 북한 외무성 부상까지 합류하는 '2+2 확대회담' 형태로 개최될지도 주목된다.

트럼프 행정부의 첫 임기 후반부의 국정운영 기상도를 가를 중간선거 직후 열리는 이번 담판은 북미 대화의 본격적인 대화 재개를 의미한다.

특히 이번 회담은 내년 초로 예정된 2차 북미정상회담으로 가는 징검다리 격이라는 점에서 2차 핵 담판의 날짜와 장소 등의 밑그림을 그려내면서 북한의 비핵화 실천조치와 미국의 상응 조치 간 빅딜 논의에 진전을 이뤄내는 자리가 될지 주목된다.

국무부는 5일 "폼페이오 장관이 8일 김영철 북한 노동당 위원장과 만나기 위해 스티븐 비건 대북정책 특별대표와 함께 뉴욕으로 갈 것"이라고 발표했다.

중간선거를 하루 앞두고 북미 고위급 회담의 구체적 시간표를 발표한 것이다. 회담 자체는 중간선거 직후에 개최, 그 결과가 선거의 변수로 작용할 가능성을 차단하면서도 일정 발표는 선거 전에 함으로써 기대효과를 기하려는 측면도 없지 않아 보인다.

회담의 주요 의제는 2차 북미정상회담 실행계획(로지스틱스)의 윤곽을 짜는 한편으로 북미 간 빅딜을 위한 퍼즐을 맞추는 것이다. 북한의 제재완화 요구와 미국의 사찰·검증 요구 사이에서 복잡한 방정식을 어떻게 풀지가 핵심이다.

김정은 북한 국무위원장이 "적대세력들의 악랄한 제재 책동"이라고 고강도 발언을 쏟아낸 데 이어 외무성이 핵무기 개발·경제건설의 '병진 노선' 부활을 위협하는 등 북한은 최근 들어 제재완화 요구 수위를 한층 더 높이며 미국을 압박해왔다.

여기에 미국 측은 '비핵화'와 '검증'을 제재해제의 전제조건으로 제시하며 "목표 달성 전 경제적 완화는 없다"고 맞서고 있다. 대북 압박·고립의 주요 무기인 제재가 유지되는 한 '급할 것이 없다'는 장기전 태세를 다지며 최대치의 비핵화 조치를 견인하기 위한 셈법도 읽힌다.

미국 측은 일단 이번 회담에서 폼페이오 장관의 4차 방북 당시 북한이 '허용'하기로 한 한 풍계리 핵 실험장 및 동창리 미사일 시험장에 대한 외부 참관인들의 방북 문제를 매듭짓는다는 계획인 것으로 보인다.

여기서 한 걸음 더 나아가 영변 핵시설 사찰 문제에 대해서도 '플러스알파(+α)'의 결실을 끌어내겠다는 것이 미국 측 복안인 것으로 관측된다.

김 부위원장의 1차 방미 때에 이어 이번에도 그를 통해 김 위원장의 '친서'가 미국 측에 전달될지에도 워싱턴 외교가의 이목이 쏠리고 있다.

아울러 폼페이오 장관의 4차 방북 때에 이어 한 달 만에 재회하는 폼페이오-김영철 라인이 어떤 '케미'(궁합)을 보일지도 주목된다.

이번 회담의 구체적 진행 형식도 눈길을 모은다.

이번에는 국무부가 '8일'이라고만 공지한 것에 비춰 당일치기 일정이 될 가능성도 거론된다. 국무부는 이튿날인 9일에는 폼페이오 장관이 참석하는 2+2 미·중 외교·안보 대화 개최 일정을 발표하기도 했다.

또한 트럼프 대통령이 9일께 프랑스 방문을 위해 출국하는 만큼 1차 때와 달리 김 부위원장과 트럼프 대통령의 만남은 성사되지 못할 것으로 보인다.

북미는 이번 북미고위급 회담이 끝나면 '스티븐 비건-최선희 라인'의 실무협상 채널을 가동, 2차 북미정상회담을 위한 후속 논의를 이어갈 것으로 관측된다. 이번에 최 부상이 동행할지도 관심이다. 이 경우 그동안 불발됐던 '비건-최선희 라인'의 조우가 이뤄지며 실무협상의 문을 열게 된다.