'산업단지 승인 받고도…' 영풍제련소 공장 왜 안 지었나

봉화 영풍석포 제련소 일대의 모습. 사진 가운데 표시된 부분이 봉화군이 산지 복구 명령을 내린 부지가 포함된 석포 일반산업단지다.봉화군은 내년 3월 30일까지 이곳 산지를 복구하라고 영풍 제련소 측에 명령했다.

봉화 영풍석포제련소가 산업단지 조성을 위해 대규모 부지를 확보하고서도 공장을 짓지 않아 그 배경에 관심이 쏠린다.

첫 손에 꼽히는 원인은 2014년부터 불거진 '환경오염 논란'이다. 2013년 6월 봉화군이 내린 공사중단 처분을 보완하고 나서 공사 재개에 나서야 할 시점에 '영풍제련소 주변 토양이 중금속에 오염됐다'는 환경단체의 문제 제기가 있었다.

같은 해에 '영풍제련소 제3공장(굴티공장) 증설 과정에서 불법 건축물을 다수 짓고, 뒤늦게 이행강제금을 낸 뒤 양성화했다'는 지적도 이어졌다. 결국 그해 10월 국정감사장에서 영풍제련소가 도마 위에 올랐다.

영풍제련소가 논란 속에 '신규 산업단지 조성에 나서기는 힘들었을 것'이라는 해석이 나온다.

사업 재추진도 쉽지 않았다. 2015년 말 산업단지 개발을 위한 기간이 만료됐지만, 해당 부지를 산업단지로 지정했던 봉화군 고시 자체가 해제된 것은 아니어서 사업 재개의 불씨는 남아 있는 상태였다.

하지만 논란이 쉽게 사그라지지 않아 재추진의 기회를 좀체 잡지 못했다.

지난해부터 안동댐 상류 물고기·왜가리의 떼죽음이 영풍제련소 탓이라는 환경단체의 목소리가 터져 나오며 다시 여론의 중심에 섰다.

올해 초에는 폐수 무단방류 등을 이유로 경북도로부터 '조업정지 20일' 처분을 받았다. 공장 가동 48년 만의 초유의 사태였다. 지난 10월 국정감사장에 ㈜영풍 이강인 대표이사가 직접 출석하는 것은 당연한 수순이었다.

그러나 영풍제련소는 산업단지 조성 자체를 포기하기 어려운 입장이다. 기존의 낡은 시설을 정리하고 새로운 시설을 지어 친환경 공장으로 거듭나기 위해선 산업단지 조성이 꼭 필요하다는 게 영풍제련소의 입장이다. 제련소는 석포일반산업단지가 조성되면 낙후한 시설 정리에 나설 계획이다.

다만 넘어야 할 산이 많다. 개발계획과 산지전용 기간 등이 만료돼 다시 관련 절차를 거쳐야 한다. 특히 2013년 감사원이 '보전산지에 아연 전해·주조 공장 설치는 안 된다'는 해석을 내놓은 점도 큰 부담이다.

시간도 많지 않다. 산지복구 만료 기간인 내년 3월 30일 이전에 산업단지 재조성 절차를 마무리하지 못하면 우선 산지복구를 해놓고 다시 산업단지를 조성해야 하는 난감한 상황이 벌어질 수 있어서다.

이와 관련, 영풍제련소 관계자는 "산업단지 지정고시가 유효한 상황이어서 실질적으로 해당 지역은 보전산지로 보기 어려운 측면이 있다"면서 "사업 재추진을 위해 거쳐야 할 행정적인 절차에 대해 법리적인 검토를 하고 있다. 복구 명령 기한 이전에 행정적인 해결을 마치도록 힘쓸 계획"이라고 했다.