경기불황에 커피마저 끊나…수입량 6년 만에 하락 '눈앞'

시장 선두주자들은 성장세…영세 사업자 침체 '양극화' 우려

'2018 대구 커피·카페박람회'가 29일 대구 엑스코에서 개막해 다음달 2일까지 열린다. 이번 박람회에는 90여 개 업체와 대구지역 커피전문점들이 참가해 커피 관련 제품을 선보인다. 우태욱 기자 woo@msnet.co.kr

경기 침체로 소비자들이 지갑을 닫는 가운데 지난 6년간 거침없이 치솟던 수입량이 꺾일 조짐을 보이고 있다.

인스턴트 커피와 카페 시장의 최강자로 평가되는 동서식품과 스타벅스의 성장세가 여전한 상황에서 이런 이상 신호를 놓고 몇 갈래의 분석이 나온다.

업계에서는 커피 시장이 마침내 '천장'에 도달하면서 양극화가 진행 중인 것 같다는 분석이 설득력을 얻고 있다.

커피 산업이 포화 한계치에 다가갔다고 의심되는 신호는 커피 수입량 증가세가 멈췄다는 점이다.

9일 관세청 수출입무역통계에 따르면 올해 1∼10월 커피(HS코드 0901.11) 수입량은 12만1천19.1t을 기록했다. 지난해 같은 기간 12만2천122.5t보다 1천103.4t 줄어든 규모다.

이 통계에서 커피 수입량이 줄어든 것은 2012년 이래 6년 만에 처음이다.

커피 수입량이 이처럼 꼭짓점을 찍었을 가능성이 점쳐지고 있지만, 정작 시장을 주도하는 '큰 손'들은 여전히 성장 중이라는 점이 이례적이다.

커피 업계에서는 '맥심'과 '카누' 브랜드로 잘 알려진 동서식품이 원두 수입량의 절반 가까이 소비하는 것으로 알려져 있다.

동서식품은 올해 예상 매출이 1천960억원으로, 2천억원 돌파를 눈앞에 두고 있다.

커피전문점 분야 1위 스타벅스도 성장세를 이어가고 있다.

이 같은 현상을 두고 일각에서는 포화 상태인 시장에서 영세한 '후발주자' 소상공인이 피해를 입는 것 아니냐는 우려가 나온다.