[사설] 황교안 대표, 총선 공천권 불행사는 바람직한 방안이다

황교안 자유한국당 대표가 조만간 내년 총선에서 공천권을 행사하지 않겠다고 선언할 것으로 알려졌다. 야당 대표가 공천권 불행사를 천명하는 것은 전례가 없는 일이어서 '한국당에서 가능할까'라는 생각이 들 정도로 획기적이고 파격적이다. 이 계획이 실행된다면 박근혜 대통령 탄핵 이후 한국당이 내놓은 수많은 개혁안 중 이보다 참신한 방안은 찾기 어려울 것이다.

한국당 신정치혁신위원회(이하 혁신위)는 14일 황 대표에게 공천권 불행사를 건의했다고 한다. 혁신위는 공천권 불행사 이유로 2016년 20대 총선 공천 과정에서 청와대가 개입해 총선을 망친 전례를 들었다. 당시 새누리당은 총선을 앞두고 '180석은 무난하다'고 교만을 떨다가 공천 심사 과정에서 '진박(眞朴) 논쟁' '김무성 대표 직인 날인 거부' 등 온갖 추태를 연출한 끝에 제2당으로 추락했다. 그 기억이 아직까지 국민 뇌리에 생생히 남아 있는 만큼 혁신위의 제안은 합당해 보인다.

황 대표의 수락 여부는 듣지 못했지만, 한국당 고위 관계자는 이 방안이 거의 확정적이라고 전했다. 전통적으로 야당 대표는 공천권을 쥐고 '줄 세우기' '당 장악력 확대'를 시도하는 것이 공식처럼 돼 있는데, 이를 내려놓겠다니 참으로 환영할 만한 일이다. 실제 이뤄지면 정치 개혁 및 정치 문화 발전에 큰 도움이 될 것은 분명해 보인다.

만약 황 대표가 공천권 불행사를 선언한 후 실제 공천 심사에서 '제3자'를 내세우거나 '간접적인 영향력'을 행사하면 아니한 것보다 못한 결과를 낳을 것이 뻔하다. 주변 참모나 지원 세력의 압력과 유혹이 적지 않을 것이기에 처음부터 '공천권에 개입하지 않겠다'는 모진 각오를 다지지 않으면 안 된다.

중도층이 한국당을 신뢰하지 않는 이유는 웰빙·기득권·불통 이미지 때문이다. 한국당은 변화하고 바뀌는 모습을 보여야 미래가 있다. 그렇기에 대표의 공천권 불행사는 이미지 변신을 위한 적절한 소재라고 할 수 있다.