“성주참외 좋아요! ‘성주愛 먹자쓰놀’ 자랑스러워요!”

고든 처치 주부산 미국 영사 성주참외·코로나 위기 경제회복 시책 호평

이병환 성주군수가 고든 처치 주부산 미국 영사에게 성주참외를 전달하고 있다. 성주군 제공

세계적 명물 성주참외와 성주군의 독창적인 코로나19 위기 대응 경제 활성화 운동이 대표적 주한 외교관의 눈과 귀를 사로잡았다.

고든 처치 주부산 미국 영사가 15일 경북 성주군을 방문했다. 그는 이 자리에서 "어릴 때부터 (성주참외를) 좋아했었다"며, "전 세계적 코로나 위기에 대응하는 성주군의 선제적인 방역 노력과 '성주愛(애) 먹자쓰놀'이란 경제 회복 시책이 자랑스럽다"고 언급했다.

그는 지난해 8월 취임한 이후 관할 주요 지방자치단체를 예방하며 한미 교류 증진 및 상호 협력 교류의 장을 갖고 있다. 그가 성주를 방문한 날, 올해 첫 성주참외가 출하돼 이병환 성주군수와의 환담에서는 양국 우호협력과 함께 성주참외가 자연스럽게 주제로 올랐다.

처치 영사는 2018년부터 2020년까지 주한 미국대사관 거시경제 및 통상정책 과장을 지냈다. 통역이 필요 없을 정도로 한국말도 능통하다.

이날 이병환 군수는 성주군 농·공산품의 미국 시장 판로 개척, 문화예술 분야 교류를 요청했다. 또 가야산, 성주호, 성밖숲, 성산동고분군, 한개마을 등 언택트 관광지로 주목받는 문화관광자원을 소개했다. 처치 영사도 협력의 뜻을 밝혔다.

이병환 군수는 "신축년 흰 소의 해를 맞아 성주군과 교류의 첫 포문을 (미국 영사가) 연 만큼, 미국 시장 개척과 교류 확대가 성사될 것으로 기대한다"고 말했다.

이병환 성주군수가 고든 처치 주부산 미국 영사와의 환담에서 지역 농·공산품의 미국시장 판로개척에 협력해줄 것을 요청하고 있다. 성주군 제공