한국계 작가, 미국 최고 아동문학상 '뉴베리 메달' 수상

테이 켈러 '호랑이를 잡을 때'…한국 전래동화서 영감 얻어
엄마는 소설 '군 위안부' 쓴 노라 옥자 켈러

한국계 미국인 작가 테이 켈러(27)가 어릴 적 들은 한국 전래동화에서 영감을 받아 집필한 장편 동화 '호랑이를 잡을 때'(When You Trap a Tiger)의 표지 모습.[랜덤하우스 북스 제공] 연합뉴스

20대 한국계 미국인 작가가 어릴 적 외할머니에게 들은 한국 전래동화에서 영감을 받아 쓴 장편 동화책으로 미국의 아동·청소년 문학계 최고상을 받았다.

25일(현지시간) 미국도서관협회(ALA)는 지난해 출간된 아동·청소년 도서 중 분야별로 가장 뛰어난 작품을 선정해 소개하면서 테이 켈러(27)의 '호랑이를 잡을 때'(When You Trap a Tiger)를 '2021 뉴베리 메달'(John Newberry Medal) 수상작으로 발표했다. 1921년 처음 제정돼 이듬해부터 매년 수상자를 내는 이 메달은 '아동·청소년 도서계의 노벨상'으로 불린다.

뉴베리상 100번째 수상작이 된 '호랑이를 잡을 때'는 만 8세부터 12세 대상의 총 304쪽 분량으로, 작년 1월 펭귄 랜덤 하우스에 의해 출판됐다. 심사위원단은 이 책에 대해 "한국 전래동화에 생명을 불어넣은 마술적 사실주의의 걸작"이라며 "사랑과 상실, 희망을 생각해보게 한다"고 평했다. 이어 "할머니의 옛날 이야기를 통해 우리는 과거를 공유하고 미래를 만들어갈 수 있음을 배운다"고 부연했다.

켈러는 자신의 홈페이지에서 자신을 "하와이 호놀룰루에서 김치와 흑미밥, 이야기를 양분으로 자랐다"고 소개했다. 그의 어머니는 소설 '군 위안부' '여우 소녀' 등을 쓴 노라 옥자 켈러(54)다. 어머니 켈러는 한국인 어머니와 독일계 미국인 아버지 사이에 태어나 세 살 때까지 서울에 살다가 하와이로 이주했다.