코로나가 코뿔소에겐 생명줄, 지난해 밀렵 33% 급감

남아프리카공화국에는 현재 전세계 코뿔소의 80%가 서식하고 있지만 고가에 거래되는 코뿔소의 뿔 암거래때문에 남아공 환경당국은 매년 불법 밀렵에 시달려왔다. 해외 온라인 커뮤니티 캡쳐

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 방지를 위한 봉쇄 조처 여파로 남아프리카공화국에서 고질적 문제인 코뿔소 밀렵이 많이 감소한 것으로 확인됐다.

미국 ABC방송에 따르면 남아프리카공화국 환경산림수산부는 2일(현지시간) 지난해 국내 코뿔소 밀렵 사건이 전년과 비교해 약 33% 급감했다고 밝혔다.

특히 남아공 최대 규모의 야생동물 보호구역인 크루거 국립공원에선 지난해 1천573건의 밀렵 활동이 발생했는데, 이는 1년 전보다 22% 감소한 것.

죽은 코뿔소 수도 예년에 비해 크게 줄었다. 코뿔소 보호단체인 '세이브 더 라이노'에 따르면 2013년∼2017년엔 한 해 평균 1천 마리의 코뿔소가 죽었지만, 2019년엔 594마리에 이어 지난해엔 247마리로 줄었다.

전 세계 코뿔소의 약 80%가 서식하는 남아공에선 코뿔소 밀렵이 고질적인 문제로 자리 잡았다. 코뿔소의 뿔이 예로부터 이름난 약재로 알려져 특히 중국 등지에서 암거래가 성행하고, 일부 아랍국가에서는 장식용 칼집을 만드는 데 애용되고 있는 탓이다.

당초 일각에선 코로나19 여파로 밀렵이 더욱 성행할 것으로 예상되기도 했다. 국내외 이동이 제한되면 동물 보호시설의 주요 자금 출처인 관광 수익이 줄어 코뿔소 보호도 약화할 수 있다는 우려가 컸다.

하지만 외려 코로나19 봉쇄 조처로 밀렵꾼 역시 발이 묶이게 됐다.