㈜영풍, 이차전지 재활용 시장에 도전장…한국지질자원연구원·성일하이텍과 손 잡아

국책연구기관과 중소기업, 대기업 간 기술 결합 추진

26일 대전 한국지질자원연구원에서 열린 업무협약식에서 이강인(오른쪽) ㈜영풍 사장과 김복철(가운데) 지질자원 연구원 원장, 이강명 성일하이텍 대표가 기념촬영을 하고 있다. ㈜영풍 제공

경북 봉화 영풍석포제련소를 운영하는 ㈜영풍이 이차전지 재활용 시장에 도전장을 냈다.

㈜영풍과 한국지질자원연구원, 성일하이텍은 지난 26일 대전 지자연에서 양해각서를 체결하고 전기차 사용후 배터리 재활용 연구개발 및 사업기반 조성에 협력하기로 했다.

이들은 ▷이차전지 재활용 국가 연구개발 사업 발굴 ▷전기차용 전지 재활용을 위한 건식 및 습식 회수 기술 개발 협력 ▷인적자원 교류 및 학술정보 공유 ▷연구시설 활용 지원 등에 협력한다.

지자연은 지난 20여년간 이차전지 재활용 기반기술 개발에 역량을 축적해왔다. 지난 2000년 설립된 성일하이텍은 리튬이온전지에 특화한 이차전지 재활용 기술을 발전시켜 세계 수준의 습식처리 공정을 보유했다.

㈜영풍은 건식용융 제련기술을 바탕으로 이차전지 재활용 건식용융공정 기술을 개발했다. 특히 2022년가지 기술 상용화를 위해 2천t급 배터리 재활용 실험설비를 석포제련소 내에 설치할 계획이다.

3자의 결합은 대형 폐배터리 처리 간소화에 도움이 될 전망이다.

그간 이차전지 재활용 기술은 황산용액 등을 사용해 배터리에서 재활용할 금속을 추출하는 습식처리 공정으로 스마트폰 등 중소형 배터리 위주로 시장이 형성돼 왔다.

하지만 ㈜영풍이 개발한 건식용융기술은 배터리를 단순 해체해 1천500℃ 용융로에 투입해 나오는 금속분말에서 리튬과 니켈, 코발트, 구리 등 금속을 추출한다. 400㎏ 내외 대형 전기차 배터리 재활용에 적합한 처리 기술로 꼽힌다.

이강인 ㈜영풍 사장은 "이번 협약은 영풍이 친환경 재활용 사업에 새로이 진출하는 중요한 기회"라면서 "기존의 환경논란을 극복하고 미래 혁신 기회를 개척하는 계기로 만들겠다"고 했다.

김복철 한국지질자원연구원 원장은 "앞으로 배터리 재활용 기술 개발에 적극 나서 4차 산업 혁명 시대의 국가전략 광물 확보에 기여하겠다"고 했다.