'천안함 사건 재조사' 결정에…전사자 유족들 강력 반발

'좌초설' 제기 신상철 씨 진정 접수…軍사망사고진상규명위 조사 개시
예비역전우회장 "몸에 휘발유 뿌리고 청와대 앞에서 죽고 싶다" 강력 반발
최원일 전 함장 등은 조사위 항의 방문
이인람 조사위 위원장 “신속한 각하 등 결정 예정”

서해수호의 날을 하루 앞둔 25일 오후 대전시 유성구 갑동 국립대전현충원 천안함 46용사 묘역에서 유족이 눈물을 흘리고 있다. 연합뉴스

대통령 소속 군사망사고진상규명위원회(이하 위원회)가 천안함 피격 사건에 대한 조사 개시를 결정하면서 전사자 유족 등이 강력 반발하고 있다. 이번 조사 개시는 '천안함 좌초설'을 지속적으로 제기해왔던 신상철 씨가 낸 진정에 따른 것이다.

1일 위원회에 따르면 지난해 9월 7일 천안함 피격 사건의 원인을 밝혀달라는 취지의 진정이 접수됐으며, 사전 조사를 거쳐 그해 12월 14일 조사 개시 결정을 했다. 위원회는 천안함 민군합동조사단 위원으로도 활동했던 신상철 씨가 '사망 사건 목격자로부터 전해 들은 사람'이라는 진정인 요건에 해당하는 것으로 판단했다.

진정을 접수한 이상 관련 법령에 따른 각하 사유에 해당하지 않으면 조사 개시 결정을 할 수밖에 없는 구조라고 위원회 관계자는 설명했다.

"본 조사가 시작되면 진정인과 유가족 의견 청취를 먼저 해야 하며 유가족이 조사를 원하지 않을 경우, 위원회는 종료 결정을 하게 된다"고 위원회 측은 이날 언급, 기각될 가능성도 큰 것으로 전해졌다.

민군 합동조사단은 "해군 초계함 천안함이 2010년 3월 26일 오후 9시 22분 백령도 서남방 해상에서 경계 임무 중 북한 잠수정의 어뢰 공격으로 침몰했다"고 그해 5월 이미 공식 발표한 바 있다. 당시 승조원 104명 중 46명이 전사하고 58명이 구조됐다.

문재인 대통령과 부인 김정숙 여사가 26일 오후 경기도 평택시 해군 2함대사령부 천자봉함·노적봉함에서 열린 제6회 서해수호의 날 기념식을 마친 뒤 천안함 46용사 추모비를 참배하고 있다. 연합뉴스

조사 개시 결정이 알려지자 천안함 피격 사건의 전사자 유가족과 생존 장병은 강력 반발했다. 천안함 생존자 예비역전우회장인 전준영 씨는 자신의 페이스북에 글을 올려 "몸에 휘발유 뿌리고 청와대 앞에서 죽고 싶은 심정"이라며 격하게 반응했다.

천안함 피격 당시 함장이었던 최원일 예비역 대령과 유족, 생존 장병 등 3명은 이날 오전 서울 중구 명동에 있는 위원회를 항의 방문했다. 이들은 이인람 위원장을 면담하고 천안함 진정 사건의 조사 진행 중단과 사과 성명, 청와대의 입장문 발표 등 세 가지를 요구했다.

이인람 위원장은 면담 뒤 "유가족의 의견을 무겁게 받아들인다"며 "사안의 성격상 최대한 신속하게 각하할 수 있는지 등에 대해 결정할 예정"이라고 말했다고 위원회 측은 전했다.