서욱 "천안함 사건은 北 소행, 재조사 사실 언론 통해 알았다"

서욱 국방부 장관이 28일 국회에서 열린 국방위원회 전체회의에서 안경을 고쳐쓰고 있다. 연합뉴스

서욱 국방부 장관이 군사망사고진상규명위원회의 천안함 피격 사건 재조사 결정에 대해 "유감"이라며 "북한의 소행"이라는 견해를 재차 밝혔다.

28일 국회 국방위원회 전체회의에 출석한 서욱 장관은 천안함 사건 재조사 논란과 관련, "대통령이 직접 이 문제를 정리할 필요가 있다"는 이채익 국민의힘 국회의원의 질의와 관련 "오해가 생길 수 있는 '문서 플레이'가 있었다"고 경위에 대해 밝혔다.

서욱 장관에 따르면 천안함 재조사 진정이 국방부 차원에서 걸러지지 않고 실제 조사 개시 결정으로 이어진 것은, 천안함 사건 재조사 관련 내용으로 인식하기 어려운 형식의 문서가 왔고, 이에 대해 실무자가 국방부 민원과의 중복 여부만 확인했기 때문이라는 것.

그러면서 서욱 장관은 "재조사 사실을 언론을 통해 알았다"고 털어놓으면서 "(관련)업무 체계를 바로 잡을 것"이라고 약속했다.

아울러 서욱 장관은 천안함 사건에 대해 "북한의 소행"이라고 밝히면서 재조사 진정을 낸 신상철 씨에 대해 "민관합동조사단 조사 결과를 부정하는, 저희로서는 이해할 수 없는 사람"이라고 비판하기도 했다.

국민의힘은 군사망사고진상규명위 관계자도 국방위로 불렀지만 불발됐다. 진상규명위의 이인람 위원장이 이번 논란과 관련해 책임을 지고 지난 20일 사퇴한데다, 더불어민주당과 의사일정 합의도 이뤄지지 않았기 때문이다.

진상규명위는 지난해 9월 "천안함 승조원들의 사망원인에 대한 진상을 규명해 달라"는 취지의 신상철 씨 진정을 받아들였고, 같은 해 12월 조사 개시를 결정한 바 있다. 그러나 이 같은 사실이 언론을 통해 알려지며 논란이 되자, 이달 2일 진정 건을 기각했다.

천안함 사건은 2010년 3월 26일 밤 9시 22분쯤 인천시 옹진군 백령도 인근 해역에서 발생했다. 포항급 초계함인 천안함 1척이 격침돼 우리 군 선원 104명 가운데 46명이 전사했고, 故(고) 한주호 준위가 구조작전 중 순직하기도 했다.