서중호 아진산업 대표, 중앙아프리카공화국 훈장 받아

2017년부터 8억원 상당 물품 지원, 앞으로 종교지도자 자녀 한국대학 진학 지원 계획도

서중호(왼쪽) 아진산업 대표가 지난 27일(현지시각) 중앙아프리카공화국의 포스탱 아르샹제 투아데레 대통령으로부터 훈장을 받고 기념사진을 촬영하고 있다. 아진산업 제공

서중호 아진산업㈜ 대표가 지난 27일(현지시각) 중앙아프리카공화국(이하 중아공)에서 포스탱 아르샹제 투아데레 대통령으로부터 'National Order of Merite' 훈장을 받았다.

서 대표는 기아와 빈곤, 내전 등으로 어려움을 겪고 있는 이 나라에 2017년부터 인도적 차원에서 차량과 의류, 생필품, 학용품, 홍수피해 복구비 등 8억여원 상당을 지원해 준 공로를 인정받았다.

서 대표는 "한국의 기업인으로 어려움에 처한 중아공 국민들에게 조금이라도 도움이 되었으면 하는 마음으로 지원을 하게 됐는데 중아공 정부에서 훈장까지 받게 돼 감사하다"면서 "앞으로도 지속적인 관심과 지원을 하겠다"고 수훈 소감을 밝혔다.

서 대표가 중아공과 인연은 2017년부터다. 경북 영주의 한 교회가 중아공에 건립한 선교센터에서 활동했던 전직 교사 출신 한 선교사의 주선으로 그해 8월 이 나라의 수도 방기시(市)의 나꼼보 에밀그로스 레이몽 시장 등 4명을 한국에 초청했다.

당시 방기 시장 일행은 한국에서 문화체험과 아진산업 등 산업시찰을 하고 대구시장과 경북도지사 등 주요 인사들과 만났다. 방기 시장으로부터 기아와 내전으로 어려운 중아공의 절박한 현실을 전해들은 서 대표는 조건없이 이들을 돕기로 결심했다.

서 대표는 지난 5년 동안 이 나라에 홍수피해 복구비 1억원을 비롯해 트럭과 버스, 승합차 등 차량 30여대와 의류, 학용품 등은 물론 식수문제 해결을 위한 우물파기 사업에도 지원을 아끼지 않는 등 8억원 상당을 지원했다.

서 대표는 "종교간 갈등이 워낙 심한 중아공의 기독교, 가톨릭, 이슬람교 등 3개 종교지도자 자녀들을 한국의 대학에 진학시켜 졸업할 때까지 도와줄 계획이다. 또 방기시내에 원조사무실을 설립해 다방면으로 지원하는 구상도 하고 있다"고 밝혔다.