추미애, 이용구 '폭행' 인지 논란에 "상당히 신사적…누구 때릴 분 아니다"

추미애 법무부 장관이 마지막 평검사 인사를 앞둔 지난 1월 21일 점심시간 정부과천청사에서 외출하고 있다. 연합뉴스

추미애 전 법무부 장관은 11일 이용구 전 법무차관 임명 전 '택시기사 폭행 사건'을 인지했다는 논란과 관련해 "당시 제 기억으로는 누군가 얼핏 지나가면서 얘기한 것 같다"고 말했다.

추 전 장관은 이날 KBS 라디오 '최경영 최강시사'와의 인터뷰에서 "당시에는 '무혐의됐다'고 지나가듯 이야기한 것"이라며 "괘념치 않은 그런 상황이었다"며 이같이 설명했다.

추 전 장관은 이 전 차관에 대해 "상당히 신사적인 분이고, 어디 가서 누구를 때리거나 할 분도 아니었다"며 "인지를 하고 있었다는 것이 엄청난 범죄를 알고 있었다는 전제를 깔고 말하는 것 같은데 그런 것은 아니다"라고 말했다.

또 "저한테 공식 보고가 됐다거나 엄청 큰 사건이 매장됐다거나 이런 게 아니다"라며 "만약 그런 게 있다면 제가 친소를 떠나 묵과할 성격이 아니다. 오히려 저 스스로 '엄정하게 더 보라'고 했을 것"이라고 강조했다.

앞서 지난 9일 서울경찰청 진상조사단은 이 전 차관의 지난해 11월 '택시기사 폭행 사건' 경찰 수사 과정에 대해 진상조사를 벌인 결과 윗선의 청탁이나 외압 등은 없었다고 결론 내렸다.

그러나 조사 과정에서 법무부는 지난해 11월 9일 이전, 청와대는 같은 달 16일 이후 이 전 차관의 폭행 사건을 인지한 정황이 드러났다.

또 이 전 차관이 8일 또는 9일에 추 전 장관의 정책보좌관과 수차례 통화를 한 것으로 알려지며 추 전 장관이 알고 있었다는 지적이 제기됐다. 이 전 차관은 지난해 12월 2일 추 전 장관 추천으로 법무부 차관에 내정됐다.