중국산 코로나19 백신을 집중 접종한 몽골과 바레인, 칠레, 세이셸 및 인도네시아 등 제3세계 국가에서 최근 코로나 확진자가 폭발적으로 증가하면서 중국산 백신에 대한 불신이 재점화하고 있다.
인도네시아에서는 최소 14명의 의사가 코로나 백신 접종을 받았는데도 코로나로 사망했다는 보도가 나왔다.
2억7천만 명의 인도네시아는 주로 중국의 국영 제약사인 시노백(Sinovac)의 코로나 백신을 접종하고 있으며 인도네시아 대통령이 올해 초 공개적으로 시노백 백신을 접종하기까지 했다.
현재 WHO의 긴급 사용승인을 받은 중국산 코로나 백신으로는 '시노백'과 '시노팜' 두 회사의 백신이 있다. 코로나19 진원지이기도 한 중국은 '백신 외교'를 명분으로 아시아 역내 국가와 칠레 등 제3세계를 중심으로 자국산 백신을 대량 공급하고 있다.
그러나 항체 형성률이 50% 안팎에 불과하다는 조사 결과가 발표되면서 '물백신' 논란이 이어지고 있다.
자국산 백신에 대한 불신은 중국 내에서도 해소되지 않았다.
중국은 14억 인구의 40%인 6억3천만 명(11억 회분)에 대해 1회 이상 자국산 백신 접종을 마쳤다. 중국 방역 당국의 목표는 연말까지 전체 인구의 70% 백신 접종률을 달성하는 것이다. 문제는 접종률이 아니라 백신의 효능이다. 홍콩대의 조사 결과처럼 백신 접종 후 항체 형성률이 50% 안팎이라면 70% 접종률을 달성하더라도 '집단면역'은 고사하고 물백신 논란을 잠재우기는 어려울 것 같다.
사실 자국산 백신에 대한 확고한 믿음을 주거나 백신 불신을 해소하기 위해서는 시진핑 국가주석을 비롯한 중국공산당 최고 지도부가 공개적으로 중국 백신을 접종하는 것이 가장 바람직한 해법일 것이다. 그러나 시 주석 등 정치국 상무위원 중 그 누구도 백신을 접종했다는 소식은 들리지 않는다. 반면 러시아는 자국산 백신의 효능을 자신하면서 지난 3월 푸틴 대통령이 러시아산 백신을 접종했다고 발표했다. 그럼에도 러시아산 백신은 WHO와 유럽의약품청으로부터 긴급 사용승인을 받지 못했다.
중국과 러시아산 등 사회주의 국가가 개발한 백신에 대한 불신이 해소되지 않고 있는 것은 백신의 효능과 부작용에 대한 임상 데이터가 제대로 공개되지 않는 등 사회주의 체제 특유의 정보 은폐가 백신에 대한 신뢰를 떨어뜨리고 있기 때문이다. 항체 형성률이 떨어지는 것도 문제지만 더 큰 문제는 백신 접종에 따른 부작용에 대한 자료가 투명하게 공개되지 않고 있다는 점이다.
중국은 오래전부터 가짜 백신과 물백신 등 백신 사고가 끊이지 않고 있다. 자국산 백신에 대한 불신은 이번 '코로나19 백신'이 처음은 아니다.
가짜 및 불량 백신 문제는 2010년 무려 100만 명분의 백신이 유통돼 70여 명의 어린이가 사망하는 등 '살인 백신'으로 문제가 된 '장쑤옌선(江蘇延申)생물과기회사' 사건이 도화선이 됐다. 그 이후 2013년 광둥성에서 B형 간염 백신을 맞은 영아 10여 명이 잇따라 사망하면서 백신 파동이 다시 빚어졌다.
2018년엔 랴오닝성 창춘의 창성바이오테크놀로지 백신 사고가 이어졌다. 이 회사의 광견병 백신 11만여 개가 유효기간이 지난 원료로 제조됐다는 게 밝혀졌다. 회사가 생산 데이터를 조작한 것이다. 더 충격적인 것은 그로부터 며칠 후 이 회사가 제조해 유통시킨 영·유아 대상 DPT(디프테리아·백일해·파상풍) 백신 25만여 개가 불량으로 확인됐다고 당국이 밝힌 사실이다. 실제로는 당국의 발표 수치 두 배에 이르는 48만 명이 넘는 어린이들이 기준 미달 백신을 접종한 것으로 드러나 전 중국이 발칵 뒤집어졌다.
툭하면 터지는 가짜 백신 사건으로 인해 중국인들이 자국산 백신을 신뢰하지 않는 것은 당연하다. 코로나 사태 이전에도 중국에선 그래서 독감 백신 접종률이 다른 나라에 비해 현저하게 저조했다.
지금 중국에선 당과 행정조직을 통해 대대적인 백신 접종 속도전에 나서고 있다. 백신 접종을 하지 않으면 대중교통을 이용하지 못하도록 하겠다는 지방도시도 있을 정도로 사실상 반강제적인 접종 강요가 이뤄지고 있는 셈이다.
사정이 이런데도 중국산 백신을 접종한 해외 입국자에 대해 7월부터 시행하기로 한 자가 격리 면제 조치가 합당한 것인가 의문이다.
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