이인영 "백신 여력 확보 단계…대북지원 논의 가능성"

국회 외교통일위원회 국정감사…"수용하는 북측 의사도 중요"

이인영 통일부 장관이 18일 국회 외교통일위원회의 통일부, 민주평화통일자문회의사무처 등에 대한 국정감사에서 의원들의 질문에 답변하고 있다. 연합뉴스

정부가 '위드 코로나' 단계로 방역 조치가 전환되면서 코로나19 백신의 대북 지원 문제의 논의 가능성을 언급했다.

이인영 통일부 장관은 18일 국회 외교통일위원회 통일부 대상 국정감사에서 한국이 '위드(with) 코로나'(단계적 일상회복)로 들어가는 만큼 코로나 백신 대북지원 문제도 논의할 필요가 있지 않겠느냐는 더불어민주당 이용선 의원의 질의에 이같이 답했다.

이 장관은 "우리가 북한에 백신을 지원하는 것과 관련해 국민들이 나름의 공감대가 있고 (백신) 여력을 확보할 수 있는 단계로 도달하고 있으니 (대북지원 논의의) 가능성이 높아지고 있다"면서 "다른 측면에서는 수용하는 북측의 의사도 꽤 중요하다"고 말했다.

또 "보건·방역 분야에서는 한미 공동으로 인도주의 협력을 추진하는 계획을 구체적으로 추진 중"이라며 "미국도 원칙적으로 백신 협력에 대해 모든 나라에 열려있기 때문에 이견은 없지 않을까 싶다"고 설명했다.

그러면서 "조금 더 지나 시점과 여건이 조성되면 (백신 대북지원 문제를) 논의해 볼 수 있을 것"이라고 덧붙였다.