김종인 "마지막까지 참여않을 생각도…손자가 그만두라 할 정도였다"

국민의힘 윤석열 대선 후보 선대위 출범식을 하루 앞둔 5일 총괄선대위원장직을 수락한 김종인 전 비상대책위원장이 윤석열 후보를 만난 뒤 서울 여의도 당사를 나서며 취재진 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

김종인 국민의힘 선대위 총괄선대위원장이 선대위 합류 수락 계기에 대해 "최종결심은 (윤-이 울산 식사 자리에서 윤 후보와 통화한) 그 순간에 한 것"이라며 "다음날 아침에 판단하겠다 했더니 김재원 의원이 지금(통화 당일) 연락하시는 게 좋을 것 같다고 하더라"고 밝혔다.

김 위원장은 6일 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 "김 의원과 우리 집사람하고 (정권 교체를 위한 선대위 합류라는) 의견이 맞아서 나를 압박을 했다"며 "(당시) 김 의원이 울산에 있는 윤 후보 수행실장에 전화를 해서 수행실장이 윤 후보를 바꿔주면서 전화가 연결됐다"며 이같이 밝혔다.

그러면서도 그는 "이준석 대표 잠행하고 내가 결심하고는 별개의 사항"이라며 "그 문제는 실마리가 풀리지 않겠느냐 생각만하고 있었는데 우연한 계기로 한꺼번에 결정이 된 결과가 됐다"고 설명했다.

김 위원장은 선대위 구성 과정에 대해 "(과정에서) 석연치 않게 느껴진 점이 있어서 사실은 갈 생각을 안 했다"며 "선대위가 너무나 요란스럽게 이 사람 저 사람이 모이는 곳인데, 선대위는 제대로 일사분란하게 작동을 해야 선거에 효율적으로 작용을 할 수 있는 것"이라고 강조했다.

이어 "대한민국이 지금 시점에서 해야할 일이 한두 가지가 아닌데, 이런 점을 제대로 부각시켜서 해보면 그래도 (제대로 된)방향으로 갈 수 있지 않겠느냐는 생각을 했기 때문에 내가 다시 조율을 하게된 것"이라고 합류 결심 배경을 설명했다.

김 위원장은 전권 요구설에 대해서도 "솔직히 얘기해서 대통령 선거를 승리로 이끈다고 해서 특별히 바라는 게 있겠나"라며 "내가 전권을 가져서 할 게 뭐가 있나. 일을 하기 위해서 잡음이 요소를 사전적으로 제거하자 하는 얘기일 뿐인데 이런 저런 얘기를 하도 많이 한다"고 토로했다.

특히 그는 "손자가 '할아버지 그런 얘기까지 들으면서 뭐 때문에 하려고 하냐, 그만 둬버리라'고 할 정도의 심정이었다"고 털어놓기도 했다.

김 위원장은 선거 필승 전략으로 "국민들의 정서가 어떻게 변화하는지 알아야 한다"며 "나이 80 먹은 사람이 어떻게 이런 걸 볼 수 있느냐 하는데 정치적 판단이라는 것은 시대의 흐름에 정치적으로 제대로 적응할 수 있는 능력이 있느냐 없느냐는 문제"라고 자신했다.

이어 "대한민국이 이 시대에 당면한 가장 시급한 과제가 무엇인가. 무엇부터 해결을 해야 될 것이냐. 이것을 대통령 후보가 직시를 하고 거기에 적응하지 않을 것 같으면 선거를 승리로 이끌 수가 없다"고 강조했다.

본인 합류로 인한 내분 가능성에 대해선 "내가 안 오는 걸 바란 사람도 있었던 것은 사실이기 때문에 그 사람들이 여러 말들을 외부에 흘리고 언론에 보도된 바 있다"며 "갈등이 재현되는 것은 후보가 철저하게 조율을 할 거다. 선거는 후보는 당선을 전제로 해야 되기 때문에 당선에 조금이라도 장애가 될 수 있는 요인이라고 하는 것은 후보가 사전적으로 제거를 할 거라고 믿는다"고 기대를 표했다.

한편, 김 위원장은 "금태섭 전 의원은 합류하실 거라고 본다. 확답을 받았다. 윤희숙 전 의원이야 우리 당원이라 합류하기가 쉬울 것"이라면서도 "권경애 변호사는 처음에 호의적으로 얘기했는데 한달간 상황이 변해 확답을 드리기 어렵다"고 했다.