'朴 사면' 대선 중대 변수로…'45년 구형' 윤석열, 得인가 失인가

尹 "사면 환영" 유화적 몸짓에도…檢 시절 적폐 수사 지휘봉 악연
박 전 대통령 국힘 리스크 작용…강경 보수층 비토 땐 'TK 분열'

정부가 박근혜 전 대통령의 특별사면을 발표한 24일 오후 대구 달서구 우리공화당 대구시당 앞에 박 전 대통령의 석방을 기원하는 성탄 트리가 설치돼 있다. 김영진 기자 kyjmaeil@imaeil.com

문재인 대통령이 24일 박근혜 전 대통령에 대한 특별사면을 전격 결정하자 정치권이 손익 계산에 촉각을 곤두세우고 있다. 대통령 선거가 75일 앞으로 다가온 시점에서 던져진 '박근혜 사면'이라는 화두가 대선에 무엇보다도 큰 영향을 미칠 수 있다는 우려가 나오면서다.

당장 발등에 불이 떨어진 건 국민의힘이다. 국민의힘은 박근혜 전 대통령을 배출한 새누리당을 전신으로 두고 있지만, 그 대선후보는 다름아닌 문재인 정부 '적폐수사' 지휘봉을 잡고 박 전 대통령에게 직권남용 등 혐의를 붙여 45년형을 구형했던 윤석열 후보다. 그는 검찰 재직 시절 박 전 대통령의 형 집행정지 신청을 두 차례 불허하기도 했다.

만약 박 전 대통령이 윤 후보와의 악연을 직접 언급하거나, 혹은 간접적으로 보수진영의 강경세력이 윤 후보에 대한 비토에 나설 경우 대선을 앞두고 '적전분열'이 일어날 가능성도 배제할 수 없다. 때문에 국민의힘은 일단 이번 사면이 대선에 미칠 영향을 사전에 차단하고, 정치적 해석에도 선을 긋는 데 주력하는 분위기다.

24일 오후 서울 용산구 용산전자상가에서 시민이 박근혜 전 대통령 특별사면 관련 뉴스를 시청하고 있다. 정부는 2022년 신년을 앞두고 오는 31일자로 전직 대통령 등 3천 94명을 대상으로 특별사면을 단행한다고 이날 밝혔다. 연합뉴스

당사자인 윤석열 후보는 이날 오전 긴급 기자회견을 열고 "우리 박 전 대통령의 사면은 늦었지만 환영한다"는 입장을 냈다. "건강이 안 좋으시다는 말씀을 많이 들었는데, 빨리 회복하시길 바란다"고 유화적 제스처를 취했고, 박 전 대통령의 복당에 대한 질문에는 "건강 회복이 우선"이라고 답하며 정치적 해석에 선을 그었다.

김종인 총괄선대위원장도 "박 전 대통령 입장에서 정권교체에 다른 입장을 가질 수 없고, 정권교체를 위해 뛰고 있는 후보는 국민의힘 윤 후보이므로 방해가 되는 그런 일은 일어나지 않으리라 생각한다"고 여파를 수습하는 데 주력했다.

그러나 정치권에선 영어의 몸에서 벗어나 '자유인'이 된 박 전 대통령의 '입'이 대선 국면에서 두고두고 국민의힘의 리스크로 작용할 수 있다는 해석이 우세하다. 일단 박 전 대통령이 건강 문제로 특별한 정치 활동이나 정치적 발언을 하지는 않을 가능성이 크지만, 그렇다고 윤 후보에 대한 지지 입장을 내놓지도 않을 것이라는 예상이 많다.

박 전 대통령을 지지하는 강경 보수층과 우리공화당이 이재명 더불어민주당 후보와 윤 후보를 싸잡아 비난하며 목소리를 높이고 있다는 점도 변수다. 박 전 대통령의 정치적 근거지였지만 지금은 윤 후보에게 지지기반으로 자리잡은 '보수 텃밭' 대구경북(TK) 지역의 민심이반 가능성에도 관심이 쏠린다.