경북 전세버스 업계 "코로나 3년째…지원 끊기면 줄도산"

정부 대출만기 연장·이자유예 기간 3월 종료…고용유지 지원도 3월 끝나
정부·지자체, 업계 고사 위기 막을 지원 나서야

코로나 사태로 운영에 어려움을 겪자 전세버스 업체들은 차량 번호판을 반납, 휴업 신청에 나서고 있다. 번호판을 뗀 전세버스 모습. 경북전세버스운송사업조합 제공

코로나19 사태 3년 차를 맞으면서 경북 전세버스 업계가 고사 위기에 놓였다. 업계는 정부나 지자체의 실질적인 지원이 없다면 다수 업체가 줄도산할 것이라고 호소한다.

10일 경북 전세버스 업계에 따르면 코로나19 장기화에 따른 정부 정책으로 추진 중인 대출원금 만기 연장, 이자유예 기간이 오는 3월 종료된다. 고용유지 지원 특별업종 지정도 같은 시점에 끝난다.

업계 한 관계자는 "각종 금융 지원 등이 일시에 끊기면 개별 업체들은 갑자기 몫돈을 마련해야 해 경영에 큰 부담이 될 수밖에 없다"고 호소했다.

이는 각 업체가 초기 창업을 위해 큰 비용을 투자한 데 기인하는 측면이 크다. 전세버스업 등록을 위해서는 경북 지역의 경우 최소 10대 이상 돼야 하는데 차량 한 대가 평균 2억원이 넘는 고가이기 때문이다.

차량 구입비만 최소 20억원인 데다 차고지, 사무실, 운전기사 휴게시설 등 고정비용까지 고려하면 창업에 30억원 이상이 든다고 업계는 설명한다. 부채 없이 시작할 수밖에 없는 업종이라는 얘기다. 업계는 경북 140여 개 업체 중 90% 이상이 부채를 안고 영업하는 영세업자로 보고 있다.

2014년 세월호 사고, 2015년 메르스 감염 확산 등 잇따른 대형 재난으로 어려움을 겪은 상황에서 코로나 사태 장기화는 경북 전세버스 업계의 존립 자체를 위협하고 있다는 목소리가 크다.

지난해 말 대구경북 전세버스 운행률은 21% 수준으로 화물, 용달, 노선버스, 마을버스의 70% 이상 운행률과 비교하면 턱없이 못 미치는 여건이다.

업계의 또 다른 관계자는 "전세버스업이 흑자를 내려면 하루 2개 기관 이상 운행을 하고 주말, 공휴일에는 산악회, 예식 등 운행을 해야 한다"면서 "코로나 사태도 상당수 일감이 끊겨 더는 대출을 받을 수도 없는 업체들이 차량 번호판을 반납하고 있다"고 했다.

지자체에 차량 번호판을 반납하고 휴업 신청을 하면 보험금이나마 할인 혜택을 받을 수 있다. 하지만 사무실 운영비 등 매달 나가는 고정 지출은 휴업 신청을 하더라도 계속 발생하고 있어 업체에 큰 부담이 된다.

이병철 경북전세버스조합 이사장은 "전세버스는 노선이 없는 오지는 물론 지역 학생 통학, 근로자 통근 등에 없어서는 안 될 도민의 '발'"이라며 "생사 기로에 있는 업계 위기 극복을 위해 정부와 지자체의 관심이 절실하다"고 말했다.