美 비핵화 전문가 "北 풍계리 핵실험장에 신축…핵실험 재개하나"

2∼3월 풍계리 위성사진 분석…"2018년 5월 핵실험장 폭파 이후 목격된 첫 활동"
외교부 "북한 최근 핵·미사일 활동 지속…평화 역행 중단하고 대화에 호응해야"

무너진 2번 갱도 살피는 기자단 (서울=연합뉴스) 북한이 24일 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장을 갱도 폭파 방식으로 폐기했다. 핵무기연구소 관계자들과 5개국 국제기자단이 폭파로 무너진 2번 갱도를 살펴보고 있다. [사진공동취재단]

미국 한 핵무기 비확산 전문가는 최근 북한이 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장에 새 건물을 지었다며, 과거 폭파한 핵실험장을 복구해 핵실험에 나서는 것 아니냐는 우려를 제기했다.

제프리 루이스 미국 미들베리국제학연구소 제임스마틴비확산센터 동아시아 국장은 7일(현지시간) 군축 전문가 웹사이트(armscontrolwonk.com)에 기고해 "미국 우주기술업체 맥사테크놀로지가 최근 촬영한 풍계리 위성사진을 분석한 결과 풍계리에 새 건물이 들어서고 기존 건물을 수리한 정황이 보인다"고 진단했다.

사진에는 지난달 18일 공터였던 곳에 지난 4일 건축용 목재와 톱밥 등이 쌓여 있는 모습이 담겼다.

북한은 2018년 4월 남북 평화 무드 속에서 비핵화에 나선다는 취지로 핵실험 및 ICBM 발사 중지(모라토리엄)를 결정하고 다음달 이곳에 있던 핵실험장을 폭파한 바 있다.

당시 핵실험장 2·3·4번 갱도와 막사, 단야장(금속을 불에 달구어 버리는 작업을 하는 자리), 관측소, 생활건물 본부 등을 연쇄 폭파하는 방식으로 핵실험장 폐기를 진행했다.

그러나 지난 1월 북한 노동당은 정치국 회의에서 모라토리엄 해제와 핵실험 및 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 재개 가능성을 시사했다.

루이스 국장은 최근의 이런 변화를 근거로 북한이 핵실험장을 시험 재개 준비 상태로 복구할 가능성이 있다고 내다봤다.

그는 "이런 변화는 최근 집중적으로 발생했다. 북한의 핵실험장 폐쇄 조치 이후 처음으로 현장에서 목격된 활동"이라며 "북한이 시험장 상태에 대해 어느 정도 결정을 내렸다는 것을 나타낸다"고 분석했다.

이어 "풍계리 핵실험장이 시험 재개를 위해 준비되려면 최소 몇 달이 걸릴 것"이라며 "북한이 2018년 폭파한 갱도의 손상 정도에 따라 달라질 수 있다"고 말했다.

북한이 지난 2018년 5월 24일 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장을 폭파 방식으로 폐기했다. 사진은 4번 갱도가 폭파되는 모습. 연합뉴스

다만 북한이 아예 다른 장소에서 핵실험을 재개할 가능성도 제기된다.

루이스 국장은 "북한이 만일 핵실험을 재개한다면 폭발력 100kt(킬로톤·1kt은 TNT 1천t의 폭발력) 이상의 대형 수소폭탄에 대한 자신감을 더 높이거나 단거리 탄도미사일과 순항미사일을 위한 새로운 전술핵 무기를 검증하기 위한 것일 수 있다"고 덧붙였다.

한국 정부는 관련 동향을 면밀히 주시하고 있다며 우려를 표했다.

최영삼 외교부 대변인은 정례브리핑에서 관련 질의에 "정부는 한미간 긴밀한 공조를 바탕으로 한미 연합 방위태세를 유지하며 북한의 핵 및 미사일 동향을 면밀히 주시 중"이라며 "북한이 최근 일련의 미사일 발사를 포함해 핵·미사일 활동을 지속하는데 대해 깊은 우려를 표명한다"고 말했다.

이어 "북한이 한반도 및 역내 평화 안정에 역행하는 조치를 이제 그만 중단하고 국제사회의 대화 제의에 호응해 나올 것을 촉구한다"고 덧붙였다.

한미 당국도 최근 관련 동향을 포착한 것으로 알려졌다.

청와대는 지난 5일 국가안전보장회의(NSC) 상임위 긴급회의 보도자료에서 "영변, 풍계리 등 북한의 핵·미사일 관련 시설을 더욱 면밀히 감시하면서 필요한 대응 조치를 적극 강구해나가기로 했다"고 밝혔다.

이례적으로 풍계리를 언급한 것은 최근의 동향과 연관이 있는 것으로 보인다.

당시 합참 관계자는 "특별히 받아들일 건 아니다. 풍계리 등에 일반적인 활동은 있지만 현재는 주목할 만한 변화가 없다"고 말한 바 있다.

군 당국은 풍계리 동향이 핵실험 재개를 준비하는 차원인지, 이와는 관계가 없는 활동인지 정밀하게 분석 중인 것으로 전해졌다.

합참 관계자는 이날 미국 전문가 주장에 대한 질의에 대해 "별도 입장이 없다"고만 말했다.

군 당국은 풍계리의 1, 2번 갱도는 복구가 쉽지 않지만, 3, 4번 갱도는 상황에 따라 보완해서 사용할 수 있을 것으로 판단하는 것으로 알려졌다. 북한이 복구 작업에 나선다면 최소한 수주에서 수개월 정도 소요될 것으로 분석하고 있다.