한국 첫 해외 프로야구팀 '질롱 코리아' 출격

3년 만에 호주 리그 참가 결정
11월 11일 정규리그 개막…매주 4경기씩 총 40경기
KBO리그 6-7개 구단 선수 파견…30여명 역대 최대 규모

3년 만에 호주프로야구리그에 참가하는 질롱 코리아. 질롱 코리아 제공

한국 최초의 해외 프로야구팀 질롱 코리아가 3년 만에 팬들 곁으로 돌아온다.

코로나19 영향으로 지난 2년간 호주프로야구리그(이하 ABL)에 불참했던 질롱 코리아는 2022-23시즌에 참가하기로 결정했다고 9일 밝혔다.

질롱 코리아는 "KBO리그 구단들의 높은 관심과 적극적인 도움으로 다시 리그에 참가할 수 있게 됐다"며 "좋은 선수들을 파견해준 구단들에게 진심으로 감사하다"고 말했다. 이어 "무엇보다 질롱 코리아 경기를 야구팬들에게 다시 보여드릴 수 있어 기쁘다. 각 팀의 특급 유망주들이 합류한 만큼 예년보다 나은 경기를 기대해도 좋을 것"이라고 덧붙였다.

질롱 코리아는 현재 선수단 마무리 작업에 한창이다. 참가 의사를 밝힌 KBO리그 구단은 6~7개 팀으로 약 30명의 선수가 질롱 코리아에 합류할 예정인만큼 역대 최대 규모를 자랑한다.

KBO리그가 끝난 뒤에도 젊은 선수들이 출전해 실전 경험을 쌓을 수 있다는 점 덕분에 구단을 대표하는 여러 유망주가 이 대회를 거쳐 갔다.

LG트윈스 주전 외야수로 도약한 홍창기와 '잠실 빅보이' 이재원, 피츠버그 파이리츠에서 빅리그 데뷔에 성공한 배지환 등이 질롱 코리아에서 ABL을 경험했다.

ABL은 오는 11월 11일 2022-23시즌 공식 개막전을 갖는다. 질롱 코리아는 디펜딩챔피언 멜버른 에이시스와 개막전에서 맞붙는다. 팀당 매주 4경기씩 총 40경기를 치르게 되며, 오는 12월 18일부터 27일까지 크리스마스 브레이크 기간에는 경기가 열리지 않는다.

질롱 코리아는 이번 시즌에도 멜버른 남부에 위치한 질롱시티(GEELONG)를 연고지로 활동하게 된다. 홈구장은 변함없이 질롱 베이스볼 센터를 사용한다.