美 전술핵 한국 배치 논란에…백악관 "한국 입장은 한국이 밝힐 것"

백악관 측, 사실상 직접적인 언급 피해

리설주 여사가 김정은 북한 국무위원장과 함께 지난달 29일부터 보름간 진행된 전술핵운용부대 군사훈련을 참관했다고 조선중앙통신이 10일 보도했다. 리 여사는 지난 2013년 6월과 2016년 12월 김 위원장의 공군 부대 훈련 참관에 동행한 바 있다. 연합뉴스

한국에 미국의 전술핵을 배치하는 데 대해 미국 백악관 측이 "한국 입장과 바람은 한국이 밝히도록 두겠다"며 직접적인 언급을 피했다.

존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 11일(현지시간) 화상 브리핑에서 한국 정부가 미국에 전술핵무기 배치를 요청했느냐는 질문에 이같이 언급하며 "우리의 목표는 한반도의 완전하고 검증 가능한 비핵화"라고 답했다. 구체적인 답번 대신 민감한 사안에 대한 답변을 피했다.

그는 "우리는 그런 결과(비핵화)를 협상하기 위해 김정은 북한 국무위원장을 조건 없이 만날 의지가 있다고 밝혔지만 김 위원장은 제안에 응답하지 않았다"며 "김 위원장은 오로지 도발과 미사일 발사를 지속하고 그의 핵무기 야심을 이루려고 할 뿐이며 한반도의 안보 불안과 불안정을 키우고 있다"고 지적했다.

커비 조정관은 또 "그게 우리가 한국, 일본의 동맹과 양자, 3자 협력을 강화하는 이유"라며 "우리가 김 위원장의 탄도미사일 발사 이후 지난 8∼10일간 일련의 군사훈련을 한 것을 보지 않았느냐"고 덧붙였다.

앞서 국내에서는 북한의 핵 위협에 대한 억지력 확보 차원에서 미국의 전술핵을 한국에 배치해야 한다는 주장이 제기되기도 했다.

윤석열 대통령은 출근길 기자회견에서 전술핵 재배치에 관해 '하지 않는다'는 원칙적 입장을 되풀이하면서도 "우리나라와 미국의 조야의 여러 의견을 잘 경청하고 또 따져보고 있다"고 언급, 향후 이에 관한 변수가 생기는 것 아니냐는 논란이 일기도 했다. 게다가 한 언론은 윤 대통령이 한 달여 전 여당에 전술핵 재배치를 포함한 핵무장 여건 조성을 제안했고, 우호 여론을 조성하기 위한 논의를 이어왔다고 보도해 논란은 더 커졌다.

이에 대해 대통령실은 "전술핵 재배치와 관련해 여당과 어떤 논의도 진행한 바 없다"며 보도 내용을 부인했다.