'전광훈 우파 천하통일' 김재원 징계 안한다…김기현 "세번의 사과했다, 지켜볼 것"

국민의힘 김기현 신임 당 대표가 9일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 김재원 최고위원과 대화하고 있다. 연합뉴스

국민의힘 지도부가 잇단 실언으로 논란이 된 김재원 최고위원에 대해 징계를 하지 않겠다는 뜻을 내비쳤다.

김기현 국민의힘 대표는 30일 최고위원회의 후 "차후 반복되면 또 다른 고민을 하지 않겠다"며 "김 최고위원이 SNS 글까지 포함해서 세 번의 사과를 했다. 오늘 공개적으로 구두 사과한 것이라고 본다"고 했다.

이 같은 발언은 지도부가 김 최고위원에 대해 징계를 논의하지 않겠다는 뜻으로 읽힌다.

김 대표는 "여러 우여곡절이 있긴 했었지만, 그간 발언 취지가 그렇게 국민 정서에 적합하지 않은 점이 있었다는 것은 공감한다"며 "앞으로 그런 언행이 더 이상 반복되지 않도록 유심히 지켜볼 것이다"고 덧붙였다.

김 최고위원은 이날 국회에서 열린 최고위원회에서 "최근 제 발언으로 국민 여러분께 많은 심려를 끼치고 당에 부담을 안겨드린 점에 대해 진심으로 반성한다"며 "앞으로 이런 일이 없도록 자중하겠다"고 공식 사과했다.

김 최고위원은 회의 뒤 취재진 만난 자리에서도 죄송하다는 취지의 발언을 했다.

김 최고위원은 '연일 파장이 컸는데 한 줄 사과로 갈음하는 것인지' 묻는 기자의 질문에 "사과는 필요하다면 여러 가지 내용으로 하겠지만, 또 논란을 불러일으키지 않기 위해 최대한 정제해서 말씀드린다"고 답했다.

앞서 김 최고위원은 지난 25일(현지시각) 미국 조지아주(州) 애틀랜타에서 열린 '북미자유수호연합' 초청 강연회에서 "전광훈 목사께서 우파 진영을 전부 천하통일 해서 요즘은 그나마 광화문이, 우파 진영에도 민주노총에도 대항하는 활동 무대가 됐다"고 말해 당 안팎에서 비판을 받은 바 있다.

그는 지난 12일에도 전 목사가 있는 사랑제일교회 예배에 참석해 '5·18 광주 민주화운동 정신의 헌법 수록을 반대한다'고 말했다가 이틀 만에 사과하기도 했다.