서울대 연구팀 "인류, 지하수 과도하게 끌어 쓰다 지구 자전축 기울었다"

인류의 과도한 지하수 사용 탓에 지구 자전축이 기울어졌다는 국내 연구가 외신으로부터 주목을 받고 있다. 사진은 지난달 24일 다누리가 달 상공 344km에서 촬영한 지구. 연합뉴스

인류의 과도한 지하수 사용 탓에 지구 자전축이 기울어졌다는 국내 연구가 외신으로부터 주목을 받고 있다.

28일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 "무엇이 지축에 문제를 일으키고 있다. 답은 우리와 관련이 있다"라는 제목으로 서울대 연구팀의 분석을 소개했다.

CNN방송은 "인간이 너무 많은 지하수를 퍼올려 지축이 이동했다"는 제하의 기사로 해당 논문 내용을 공유하기도 했다.

워싱턴포스트(WP)도 "인간은 지구의 기울기를 바꿀 만큼 많은 지하수를 사용했다"라는 제목으로 기사를 내보냈다.

이들 기사는 지난 15일 지구물리학 연구 회보에 발표된 서울대 지구과학교육과 서기원 교수 연구팀의 연구 결과를 인용한 것이다.

연구팀은 논문에서 지하수 고갈과 해수면 상승, 지구 자전축에 밀접한 관계가 있다고 설명했다. 지구에 존재하는 물 전체의 양은 변하지 않기 때문에, 이 같은 지하수 사용으로 육지의 물이 사라지면 그만큼 바닷물이 늘어나 해수면이 상승하고 지하수가 바다로 흘러 들어가면 지구의 물질량 분포가 바뀌면서 지구 자전축도 이동한다는 것이다.

WP는 "지구는 팽이처럼 회전하고 있으며 어느 한쪽에서 다른 쪽으로 충분한 양의 질량이 이동할 경우 지구는 회전하면서 흔들릴 것"이라고 부연했다.

서울대 연구팀은 지하수 효과를 반영했을 때 자전축 변화의 예측값과 관측값이 오차 범위 내에서 일치했다고 지적했다. 자전축 변화 분석을 통해 지하수 고갈이 해수면 상승을 유발한다는 관측적 증거를 확보한 셈이다.

실제 연구팀은 1993∼2010년 사이에는 다른 그 어떤 요인보다 지하수 고갈이 자전축 변화에 가장 큰 영향을 줬다면서 변화는 80㎝ 정도라고 밝혔다.

CNN은 "지하수 사용은 단순히 귀중한 자원을 고갈시키는 데 그치지 않는다"며 "이번 연구 결과는 지하수 사용이 의도하지 않은 전 지구적 결과를 초래한다는 점을 보여준다"고 연구의 의미를 설명했다.