포스코 CEO 선출 때 현직 회장·후보군 함께 심사한다

포스코 최고경영자 선임 규정 개편
투명한 지배구조 개편 VS 최 회장의 3연임 포석

"투명한 지배구조 개편인가? 한번 더 연임하기 위한 포석인가?"

최정우 포스코 회장이 그룹의 투명하고 선진적인 지배구조 개편을 위해 '최고경영자(CEO) 선임 규정'과 관련해 개편을 추진하고 있다.

지금까지 현 회장만 심사 대상에 올려 경영성과를 바탕으로 연임을 결정했다면 앞으로는 현직과 후보자를 동시에 올려 판단하겠다는 게 개편 취지다. 현직 우선 심사제 폐지가 핵심인데, 이를 두고 긍정적인 평가도 있지만 뒷말도 나온다.

19일 포스코 등에 따르면 현직 회장이 연임 의사를 밝히면, 단독으로 우선 심사를 받을 기회를 준 현재의 CEO 선임 규정 개편이 추진되고 있다. 지금까지는 CEO 후보추천위원회(사외이사 7명으로 구성)가 한 달간 심사를 한 뒤 적합하다고 판단하면 단독 후보로 주총 안건으로 올려 연임을 결정했다. 이 때문에 현직 회장의 셀프 연임을 위한 규정이라는 비판이 많았고, 실제로도 전직 회장 모두가 연임에 성공했다. 임기가 내년 3월까지인 최 회장 역시 연임에 성공했고 포스코 회장 최초로 연임 임기를 모두 마친 인사로 남을 것으로 보인다.

이런 상황에 규정 개편이 추진되는 것과 관련, 일각에서는 최 회장의 3연임 의지에 따른 것으로 보고 있다. 연임 도전 여부는 내년 3월 있을 주총의 최소 3개월 전에 밝히도록 돼 있어 그전에 개편 작업을 마무리하겠다는 의미 아니겠냐는 목소리다.

특히 현재 CEO 후보추천위원회 인사들과 회장 후보군들과의 친밀도에서 최 회장이 압도적이라는 시각이 있어 이런 주장에 무게가 실리고 있다.

포스코 관계자는 "현직 우선 심사제는 사업의 연속성을 보장한다는 이점은 있지만 다른 후보에 대한 평가 기회를 사전에 차단할 수 있다는 우려가 많았다. 이에 모든 후보자들에게 균등한 기회를 주고자 개편이 추진된 것으로 안다"고 했다.

반면 또다른 포스코 관계자는 "포스코 본사 포항과의 갈등을 비롯해 청탁금지법 위반, 배임, 주식·성과급 잔치 논란 등 최 회장을 둘러싼 잡음이 많다. 여기에 포스코는 창사 이래 첫 파업을 목전에 두고 있는 등 내부적으로도 좋지 않다"며 "이번 개편이 3연임 눈치를 봐야하는 최 회장이 다른 후보군을 끌어올려 최소한의 연임 정당성을 마련하기 위한 '꼼수'로 보는 의견도 있다"고 했다.