"시진핑은 독재자" 정상회담 직후 바이든의 돌발 발언

조 바이든 미국 대통령이 15일(현지시간) 캘리포니아주 우드사이드에서 시진핑 중국 국가주석과 회담한 후 기자회견 하고 있다. 두 정상은 이날 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 대면해 회담했다. 연합뉴스

"이봐, 그(시진핑 주석)가 (독재자라는 것이) 맞잖아."

조 바이든 미국 대통령이 15일(현지시간) 정상회담을 한 지 불과 몇 시간 만에 시진핑 중국 국가주석을 다시 '독재자'로 호칭하는 돌발 발언을 했다.

아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 샌프란시스코 인근 우드사이드에서 열린 미중 정상회담 이후 단독으로 진행한 기자회견에서 벌어진 일이다.

바이든 대통령은 이날 예정됐던 질문을 마무리한 뒤 회견장을 나서다 쏟아지는 질문에 두 차례 멈춰서서는 기자들의 쏟아지는 추가 질문에 답변하고 나섰다.

마지막에 한 기자가 '시 주석과 회담 이후에도 여전히 독재자로 보느냐'는 질문에 바이든 대통령은 "알다시피 그는 그렇다"며 "그는 1980년대 이래로 독재자였다"고 말했다.

바이든 대통령은 "그는 공산당을 이끄는 남자"라고도 했다.

시 주석이 바이든 대통령에게 독재자로 불린 것은 이번이 처음이 아니다.

바이든 대통령은 지난 6월 캘리포니아에서 열린 모금 행사에 참석해 지난 2월 발생한 '중국 정찰 풍선' 사태를 언급하면서 그를 독재자라고 불러 중국의 공개 반발을 불러 일으키기도 했다. 그런데 미중간 군사 대화 채널 복구, 펜타닐 등 마약 공동 단속 재개 합의 등이 이뤄진 이날 회담 직후 같은 발언이 나온 것이다.

바이든 대통령은 지난 7월에는 중국 정부를 '악당'이라고 칭하기도 했다.

한편, 바이든 대통령은 이날 시 주석과 회담 도중에 자신과 생일(오는 20일)이 같은 날인 시 주석 부인의 생일을 축하했다.

그러자 시 주석은 열심히 일하다 보니 다음주에 부인의 생일이 있다는 것도 잊었다며 당황스러워했으며, 상기시켜줘 고맙다고 바이든 대통령에게 감사했다고 백악관 풀 기자단이 전했다.