신원식 "'서울의 봄' 시간 없어 안 봐…정선엽 병장, 공적 검토"

신원식 국방부 장관이 21일 국회에서 국방위원회 전체회의에서 의원 질의에 답변하고 있다. 연합뉴스

신원식 국방부 장관 21일 영화 '서울의 봄'에서 육군본부 벙커를 지키다가 전사한 것으로 그려진 고(故) 정선엽 병장 훈장 추서 문제에 대해 "공적이 있으면 합당한 조치를 하겠다"고 밝혔다.

신 장관은 이날 국회 국방위원회 현안보고에 출석해 기동민 더불어민주당 의원의 이같은 질문에 "군의문사진상규명위와 전공상심의에서 결정된 이후 이분이 정확하게 공적이 있는지 확인해보겠다"며 이렇게 말했다.

앞서 군사망사고진상규명위원회는 지난 3월 12·12 때 숨진 정 병장이 반란군에 저항하다 반란군의 총격으로 숨진 것으로 결론 내렸다. 이에 정 병장의 사망 구분을 '순직'에서 '전사'로 재심사해 정 병장의 명예를 회복해달라고 국방부 장관에게 요청했었다.

정 병장은 서울 용산 국방부 소속 헌병으로 복무하다 제대를 3개월 앞둔 1979년 12월 13일 새벽 국방부 지하벙커 초병 근무 중 반란군의 총탄으로 전사했다.

신 장관은 지난 2019년 유튜브 방송에 출연해 12·12 군사반란을 옹호하는 발언을 했다는 김병주 민주당 의원의 지적에 대해서는 "12·12는 군사반란이라는 것을 숱하게 분명히 말했다"고 답했다.

당시 신 장관은 12·12 쿠데타에 대해 "박정희 대통령이 돌아가신 공백기에 나라를 구해야 겠다며 나왔다고 본다"고 말해 논란을 빚었다.

이에 대해 이날 신 장관은 "전체 맥락을 보고 이해해주면 좋겠다"며 "지금은 쿠데타가 불가능하며, 대한민국에선 쿠데타가 있어서도 안 되고 있을 수도 없다는 걸 강조하는 과정에서 나온 이야기"라고 강조했다.

이어 "'서울의 봄' 영화는 시간이 없어서 안 봤다"며 "12·12 사태 때 저는 육사 3학년이었고, 군 서열 1위인 합참의장은 중1이었다"고 말했다.

그러면서 "그것을 영화로 표현하는 것은 좋지만, 지금 군 수뇌부와 연결해서 쿠데타를 운운하는 것은 유감스러운 발언"이라고 덧붙였다.