美 민간 첫 무인 달 착륙선 발사…반세기만 현지탐사

미국 플로리다주 케이프 커내버럴 우주기지에 미국 발사체 제조사 유나이티드 론치 얼라이언스(ULA)가 만든 신규 발사체 '벌컨 센타우르'(벌컨)가 발사되고 있다. AP통신

세계 최초 민간 달 착륙을 목표로 하는 미국 탐사선이 성공적으로 이륙했다. 이 탐사선이 달 착륙에 성공하면 세계 최초의 민간 달 탐사선으로 기록될 전망이다.

달 착륙선 페레그린은 우주기업 아스트로보틱이 개발한 것으로 8일(현지시간) 오전 2시 18분 미국 플로리다 케이프커내버럴 우주기지에서 유나이티드 론치(ULA)의 로켓 벌컨 센타우어에 실려 발사됐다.

페레그린은 다음 달 23일 달 앞면에 있는 폭풍의 바다 동북쪽의 용암지대인 시누스 비스코시타티스에 착륙한다.

미국으로선 1972년 12월 아폴로 17호를 마지막으로 51년여 만에 달 표면 탐사를 재개하는 것이다.

페레그린은 아폴로 우주선처럼 달까지 곧장 날아가지 않으며, 한 달 동안 달 궤도를 돌다가 점점 고도를 낮추는 방식으로 연착륙을 시도할 계획이다.

한편, 이 탐사선에는 달 표면 구성과 방사능을 조사할 과학 기구가 실린 것으로 알려졌다.