"손흥민, 이강인 주먹질에도 먼저 손 내밀고 사과했다"

지난 7일 카타르 알라이얀 아흐마드 빈 알리 스타디움 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 요르단과의 준결승전 당시 손흥민과 이강인 모습. 연합뉴스

아시안컵 4강 전날 한국 축구 국가대표팀 주장 손흥민(32·토트넘)과 이강인(23·파리생제르망)의 다툼이 논란이 되고 있는 가운데 손흥민이 먼저 화해를 시도한 것으로 알려졌다.

15일 연예매체 디스패치는 지난 6일 저녁 식사 시간 당시 손흥민이 이강인의 목덜미를 잡자 이강인이 손흥민의 얼굴에 주먹을 날렸고 손흥민은 그대로 맞았다고 보도했다.

보도에 따르면 두 사람 충돌 직후 선수들과 경호원이 뒤엉켜 두 사람을 말리는 등 물리적 충돌이 있었고 그 과정에서 손흥민은 손가락이 옷에 걸려 탈구가 일어났다.

이후 손흥민은 먼저 화를 가라앉히고 이강인을 찾아가 "내일 경기에 집중하자"며 손을 내밀었다고 한다. 이에 이강인도 "미안하다"며 사과한 것으로 전해졌다.

이후 일부 고참 선수들이 이튿날인 준결승전 당일 위르겐 클린스만 감독을 찾아가 "이강인을 선발에서 제외해 달라"고 요청하기도 했지만 클린스만 감독은 "이강인은 내가 써야 하는 선수"라며 선발로 내보냈다.

앞서 이들의 갈등 계기는 저녁 시간에 이강인과 설영우, 정우영 등이 식당 옆 휴게공간에서 소란스럽게 탁구를 친 것으로 전해졌다. 한 고참 선수와 손흥민이 이들을 꾸짖었고 이강인이 반발하는 과정에 몸싸움이 일어난 것으로 알려졌다.

논란이 커지자 이강인은 14일 SNS를 통해 "대표팀을 응원해 주시는 축구 팬들께 큰 실망을 끼쳐드렸다"며 "제가 앞장서서 형들의 말을 잘 따랐어야 했는데, 축구 팬들에게 좋지 못한 모습을 보여드리게 돼 죄송스러울 뿐이다. 저에게 실망하셨을 많은 분께 사과드린다. 앞으로는 형들을 도와서 보다 더 좋은 선수, 보더 더 좋은 사람이 되도록 노력하겠다"고 사과문을 올렸다.