도태우 후보 재검토 논의…"당원·시민이 뽑은 인사, 과거 발언으로 발 묶어서야"

대구 중구남구 반발 기류 커져
신평 “당시 발언 대해 사과 법적으로 따져도 지위 보장”

도태우 변호사. 연합뉴스

국민의힘 공천관리위원회가 과거 5·18 민주화 운동 관련 발언으로 논란에 휩싸인 도태우(대구 중구남구) 4·10 총선 후보에 대한 '공천 취소' 여부를 논의 중인 가운데, 지역에서는 지역 당원·주민이 뽑은 인사를 과거 발언으로 발을 묶어서는 안 된다는 목소리가 나오고 있다.

특히 공관위가 절차에 따라 치열한 경선 과정을 거치게 했고, 현역 국회의원과 결선 투표까지 치르도록 해 최종 공천장을 줬기 때문에 결정을 번복할 경우 과정의 실수를 공관위가 스스로 인정하는 꼴이 될 것이라는 비판이 거세질 것으로 보인다.

공관위는 12일 오전과 오후 회의를 잇달아 열어 도 후보 건을 논의했지만 결론을 내리지 못했다. 당으로서는 비록 과거의 발언이나 당의 입장과 너무 다르고 이 건이 자칫 최대 접전지인 수도권 선거에 악영향을 미칠 것으로 우려해 고심을 거듭하는 것으로 알려졌다.

한동훈 비상대책위원장이 전날 도 후보에 대한 공천 재검토를 요청하면서 언급한 '국민적 눈높이'를 어디에 둘 것인가를 두고 공관위원들 간 이견이 오가는 것으로 보인다.

이 때문에 당내에선 도 후보의 공천 취소가 기정사실이라는 전망까지 나왔지만, 공관위는 쉽게 결정을 내리지 못하고 있다.

도 후보는 2019년부터 유튜브 방송과 기고글 등을 통해 '5·18 민주화운동 북한군 개입설'을 언급해 비판을 받았다.

공관위의 공천 재검토 소식에 지역 당원과 주민들은 "적법한 절차를 거쳐 지역민이 선택한 후보를 이제와 자격이 있니 없니 운운하는 것은 말이 안 된다"며 반발 기류가 커지고 있다.

홍준표 대구시장은 전날 페이스북에 "이미 시민과 당원의 선택으로 끝난 사안이다. 과거 개인 생각을 이유로 공천 취소한다면 그건 자유민주 정당이 아니다"라고 했다.

12일에는 신평 변호사가 "누구든 돌이켜보면 언행으로 부끄럽지 않은 사람이 없다"며 지원 사격에 나섰다.

신 변호사는 이날 자신의 페이스북에서 "문제가 된 발언들이 당시의 지역 분위기에 동조하며 설익은 상태로 나온 것이라는 점에 대해 사과도 했다"며 "한편으로 단 하나의 기득권 없이, 경선까지 거치며 지역민들이 현역 국회의원을 밀치고 후보로 확정한 사람이다. 아마 법적으로 따져도 그의 지위는 보장될 것"이라고 했다.

한편, 도 후보는 이날 오후 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글을 통해 '자신의 과오를 진심으로 뉘우치고 있다'고 반성의 뜻을 나타내면서 앞으로는 5·18민주화운동 정신을 존중하겠다는 의중을 밝혔다. 스스로 물러나지는 않겠다는 입장으로 풀이된다.