[이웃사랑] 무너진 생계…"거의 꼴찌" 딸 성적표 보고도 질책할 수 없는 현실

IMF 외환위기로 친척 사업 부도…도와주려다 신용불량자 신세
치아 8개 빠지며 음식 먹기 힘들고 빈혈 잦아 외출도 어려워
집에는 중학생 딸 공부할 공간도 마땅치 않아

지난 22일 이정희(가명·50) 씨와 남편 이규호(가명·49) 씨가 딸이 그린 그림을 보며 생각에 잠겨있는 모습. 박성현 기자

"거의 꼴찌네"

중학교를 막 입학한 딸의 기초학력 진단평가 성적표를 보자마자 이정희(가명·50) 씨는 놀란 표정을 감출 수 없었다. 마음 같아선 한소리 하고 싶었지만 정희 씨는 못내 말을 삼켰다. 본인 방은커녕 제대로 된 책상과 의자도 없는 환경, 남들 다 가는 학원도 제대로 못 보내는 신세에 딸을 질책하긴 어려워서다. 학원비라도 벌려면 집 밖으로 나가야 하는데…정희 씨에겐 대문 밖 열 발자국 거리에 있는 화장실에 가는 것도 힘겨운 일이다.

◆ IMF 외환위기 탈출하려다 빚더미 앉아

3남매 중 첫째로 태어난 정희 씨는 중학교를 마친 뒤 고향 문경을 뒤로하고 대구로 향했다. 낮에는 먼지가 뿌옇게 날리는 공장에서 재봉질을 하고, 밤에는 학교를 다닐 요량이었다. 아버지를 일찍 여읜 장녀에겐 으레 당연한 일이었다.

성인이 되고 나서도 재봉질은 계속됐다. 당시 대구의 섬유산업이 점점 쇠퇴하자 성실한 젊은 직원이 귀해졌고, 정희 씨를 찾는 곳도 자연스레 많아졌다. 넉넉하진 않았어도 그런대로 살만했다.

지금의 남편인 이규호(가명·49) 씨를 만난 것도 봉제공장이었다. 당시 규호 씨는 공장 사장이었던 매형 밑에서 일을 돕고 있었다. 정희 씨는 규호 씨의 착한 마음씨와 잘생긴 외모가 마음에 쏙 들었고, 또래였던 둘은 자연스레 가까워져 사실혼 관계가 됐다.

건실했던 두 청년을 절망 속으로 빠뜨린 건 IMF 외환위기였다. 급속도로 일감이 줄어들었고, 거래처에서 대금을 못 주는 경우가 늘어났다. 밤낮을 가리지 않고 규호 씨가 수금을 하러 다녀봤지만 허사였다.

그 뒤로는 밑 빠진 독에 물 붓기가 계속됐다. 조금이라도 더 버티면 금방 나아질 것이라는 막연한 희망이 이들을 감쌌기 때문이다. 규호 씨는 매형 공장을 살리기 위해서, 정희 씨는 규호 씨를 위해서 모은 돈은 물론 대출까지 받았지만 결국엔 헛수고로 돌아갔다.

그렇게 IMF 외환위기는 정희 씨의 모든 것을 앗아갔고, 친정 식구들과의 연락도 뜸해지기 시작했다. 정희 씨는 다시 일감이 있는 봉제공장을 전전하기 시작했고, 규호 씨는 매일 일용직을 구하러 다니며 생계를 이어갔다. 둘 다 일이 불규칙적으로 있었던 탓에 수입이 일정치 않았고 이들은 빚을 갚지 못하면서 신용불량자로 전락했다.

◆ 딸은 커가는데...생계 꾸려나갈 사람은 없어

삶에 대한 희망이 생긴 건 딸 세영(가명·12)이가 태어나면서다. 경제적인 상황이 크게 나아진 건 아니었지만 세영이의 존재만으로도 정희 씨에겐 큰 힘이 됐다. 그런 엄마의 마음을 아는지 순했던 세영이는 별다른 잔병치레 없이 지금껏 잘 커오고 있다.

특히 정희 씨는 세영이를 보면서 어릴 적 화가를 꿈꿨던 자신을 자주 떠올리곤 한다. 엄마를 닮았는지 어릴 적부터 세영이는 또래에 비해 남다른 그림 솜씨를 보여왔다. 딸 만큼은 부족함 없이 키우고 싶은 맘에 생활비를 줄여 인근 미술학원에도 잠시 보내기도 했다.

하지만 세영이는 얼마 못 가 미술학원을 그만두게 됐다. 지난해 들어 더 이상 일을 할 수 없을 정도로 정희 씨의 건강이 급격하게 나빠졌기 때문이다.

처음 정희 씨의 몸이 경고등을 켰던 건 세영이가 뱃속에 있을 때다. 임신 중에 난소에서 혹이 발견됐고, 무사히 잘라냈지만 그때부터 빈혈을 달고 살게 됐다. 요즘에는 빈도가 더 잦아져 외출 자체를 하지 않게 됐다. 조금이라도 거리를 걷다 보면 머리가 핑 돌아 쓰러질 것 같아서다.

이가 8개 넘게 빠져 음식을 제대로 먹지 못하는 것도 건강을 악화시키는 이유 중 하나다. 태생적으로 치아건강이 좋지 않았을 뿐만 아니라, 5년 전부터는 덧니가 점점 앞으로 튀어나오더니 그 여파로 치아가 벌어지면서 하나둘씩 빠졌다. 임플란트 치료가 시급하지만 역시나 돈이 문제다.

현재로선 생계를 이어갈 사람이 규호 씨뿐이지만 그도 척추측만증에다 오른쪽 어깨마저 좋지 않은 상태다. 한때는 정기적으로 병원을 찾아 주사를 맞고 물리치료를 하기도 했지만 지금은 병원비마저 없어 꾹 참고 있는 실정이다. 급기야 규호 씨마저 최근에 이가 빠지기 시작했다.

두 사람이 모두 일을 할 수 없는 상황이 되자 불안정했던 생계는 무너져 내리기 시작했다. 건강보험료와 각종 공과금을 내지 못해 연체된 금액만 1천만원에 달하는 데다 살고있는 집의 월세도 4달이나 밀렸다.

IMF 외환위기 때부터 시작된 빚은 이자가 불어나 지금은 정확히 얼마인지도 알 수 없다. 개인회생 절차라도 밟으려면 일정기간 돈을 납부해야 하지만 그마저도 어렵다. 이들에겐 얼마 전에 신청한 기초생활수급자 선정이 유일한 희망이다.

사실 이보다 정희 씨를 더 괴롭히는 건 세영이다. 중학교를 올라간 딸에겐 개인 방도, 용돈도 필요할 텐데 아무것도 하지 못하는 현실이 슬프기만 하다.

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