'막말 논란' 장예찬 "저는 뼛속까지 국민의힘, 반드시 복당될 것"

'막말 논란'으로 부산 수영구 공천이 취소된 장예찬 전 국민의힘 청년최고위원이 18일 오후 부산 연제구 부산시의회에서 기자회견을 열고 있다. 장 전 청년최고위원은 무소속 출마를 선언했다. 연합뉴스

막말 논란으로 국민의힘 4·10 총선 공천이 취소된 후 무소속으로 출마하는 장예찬 후보(부산·수영)가 27일 "저는 뼛속까지 국민의힘 사람"이라며 지지를 호소했다.

장 후보는 이날 한 유튜브 방송에 출연해 "지금 국민의힘과 더불어민주당 후보 모두 수영구 출신이 아니다"고 밝혔다.

특히 장 후보는 국민의힘 후보를 거론하고 "부산 진구 경선에서 아주 큰 격차로 패배한 후보"라며 "언론사 기자 시절 윤석열 대통령을 가열차게 비판하는 칼럼을 참 많이 썼던 걸로 유명하더라"고 말했다.

국민의힘은 앞서 과거 발언 논란이 불거진 장 후보를 공천에서 취소하고 동아일보 기자 출신인 '정연욱 후보'를 공천했다. 정 후보는 현역 3선인 이헌승 의원과 부산 진구 경선에서 패했다가 정 후보의 공천 취소로 기사회생했다.

장 후보는 정 후보에 대해 "국회의원이 되어도 수영구에 대한 애정도 찾아보기 힘들고 윤석열 정부에 대한 애정과 진정성도 없을 것이라고 판단했기 때문에 제가 배수진을 치고 이번에 무소속으로 출마할 수밖에 없었다"고 했다.

장 후보는 무소속으로 당선된 이후 국민의힘으로 돌아가겠다는 의지를 드러냈다. 그는 "정치 역사를 살펴보면 무소속으로 살아남는 사람들이 복당이 안 된 사례가 없지 않느냐"며 "저는 민주당과 잘 싸우는 것 하나로는 국민의힘에서 둘째가라면 서럽기 때문에 반드시 복당이 된다는 믿음을 가지고 있다"고 했다.