국민의힘 4·10 총선 참패에 한동훈 비상대책위원장 겸 총괄선거대책위원장의 '정치 운명'에도 암운이 드리웠다. 선거 결과에 따라 차기 여권 대선주자 내지는 당권 도전 전망까지 나왔지만, 예상 이상의 처참한 성적표에 다음 거취를 점치기는커녕 당장 총선 참패 책임론에서 자유로울 수 없게 됐다.
한 위원장은 10일 오후 선거 개표상황실에서 출구조사를 접하고 "최선을 다했지만 결과가 실망스럽다"며 어두운 표정을 감추지 못했다. 전날까지 "딱 한 표가 부족하다"며 지지를 호소했지만 표심은 따르지 않았다.
한 위원장은 총선을 3개월 여 앞둔 지난해 12월 26일 정치 전면에 등장했다. 서울 강서구청장 보궐선거 참패, 인요한 혁신위와 지도부 갈등으로 당이 어수선한 때 해결사로 조기등판했다. 일부 우려에도 불구하고 '정치초보' 답지 않은 인기를 바탕으로 100여일 동안 전국을 누비며 선거를 총지휘했지만 성적표는 참담한 수준이다.
한 위원장을 중심으로 여당 선거 참패 원인을 살펴보면 세 가지 정도로 요약할 수 있다.
먼저 이번 총선의 '정권심판' 성격을 극복하지 못한 점이다. 이는 한 위원장 책임이라기보다는 애초부터 윤석열 정부에 대한 책임을 묻고자 하는 민심이 더욱 컸던 탓에 한 위원장이 아무리 '이조(이재명·조국)심판'을 외쳐도 먹히지 않았다는 해석이다.
한 위원장이 취임 한 달도 되지 않아 당정 갈등을 노출하며 삐걱댄 점도 도마에 올랐다. 사천 논란과 김건희 여사 명품백 논란으로 자신 사퇴 요구를 받은 사실이 밝혀졌고, 비례대표 공천을 놓고 친윤계 반발을 사기도 했다. '한동훈 원톱' 한계론도 선거 막판까지 지속적으로 제기됐다.
한 정치평론가는 "정부 심판을 더 원하는 유권자 입장에선 윤 대통령과 같은 엘리트 검사 출신에 자타공인 정권 2인자인 한 위원장에게 부정적인 평가를 내렸을 가능성이 더 높다"고 했다.
수도권 위기론이 확산되는 가운데에서 중도 외연 확장에 소극적이었다는 점도 뒤늦게 지적된다. 전임 김기현 체제와 차별화하는 차원에서, 중도층과 수도권 공략을 위한 '유승민 역할론'이 당 일각에서 제기됐으나 한 위원장은 "특별히 생각해 본 적 없다"며 선을 그었다. 선거날이 다가올수록 한 위원장은 '이조심판'을 전면에 내세워 "무도하고 뻔뻔한 야당을 견제할 힘을 달라"고 외쳤지만 결과적으로 중도층에 먹히지 않았다.
여당의 총선 참패로 한 위원장의 정치 운명은 안갯속이 됐다. 여당 한 관계자는 "총선에서 선방하거나 석패하는 정도의 성적표만 받았어도 '다음 역할'을 전망할 수 있었겠지만, 참패 충격에 빠진 현재 국면에선 그 어떤 역할도 내다보기 어려워 보인다"며 "당분간 지친 심신을 회복하면서 생각을 정리하지 않겠나 싶다"고 했다.
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