지휘 책임 '없다'는 임성근 "대통령 부부와 친분 없다"

임성근 전 해병대 1사단장이 21일 오전 국회 법제사법위원회에서 열린 '순직 해병 진상규명 방해 및 사건은폐 등의 진상규명을 위한 특별검사 임명법'(채상병특검법)에 대한 입법청문회에서 위원의 질의에 답하고 있다. 왼쪽은 박정훈 전 해병대 수사단장. 연합뉴스

채 해병 순직 사건과 관련해 자신에게 책임이 없다는 입장을 이어오고 있는 임성근 전 해병대 1사단장이 윤석열 대통령 부부와 인연이 있다는 의혹에 대해 전면 부인했다.

임 전 사단장은 21일 국회에서 열린 '순직 해병 진상규명 방해 및 사건은폐 등의 진상규명을 위한 특별검사 임명법'(채 상병 특검법) 입법청문회에 증인 신분으로 참석해 이같이 밝혔다.

임 전 사단장은 이날 더불어민주당 정청래 법제사법위원장이 '윤석열 대통령과 친분이 있느냐'고 묻자 "없다"고 답했다.

또 '검건희 여사와의 친분은 있느냐'는 질의에도 마찬가지로 "없다"고 말했다.

정 위원장은 이어 "대통령실이 해병대 사단장 하나 지키려고 정권이 날아갈지도 모를 위험천만한 짓을 하고 있다"며 "그 이유가 궁금하다"고 말하자 임 전 사단장 자신도 "궁금하다"고 답했다.

임 전 사단장은 이날 청문회에서도 자신에게는 채 상병 순직 관련 지휘 책임이 없다는 기존 입장을 반복했다.

박균태 민주당 의원이 임 전 사단장에게 채 해병 순직 당시 '작전 통제권이 누구에게 있었느냐'고 묻자 그는 "경북지역 지역군 사령관에게 있다"고 말했다.

수색 작전 당시 작전 통제권은 육군 50사단장에게 있었다는 것이다.

이에 박 의원이 '지휘권이 없었으면서 왜 작전 지시를 내렸느냐'고 지적하자, 임 전 사단장은 "작전 지도를 했지 작전 지시를 한 게 아니다"고 답했다.

그러면서 "작전 지도는 제가 가지고 있는 노하우와 전술적 경험을 지도해주고 교육하는 것"이라며 작전 지시와 다르다고 설명했다.