'24시간이 모자라' 옛말?…지구 온난화로 늘어나는 '하루' 길이

지구 온난화로 인해 남극·그린란드 빙하 적도 부근 유입
GPS 정확성, 금융거래 체결 등에 예상치 못한 피해 우려

지구 온난화로 남극과 그린란드 빙하가 녹아 적도 부근으로 유입되고 있다. 연합뉴스

빙하가 녹으면서 적도 부근에 해수가 늘어나 지구의 자전속도에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 때문에 하루의 길이가 미세하게 더 늘어나는 현상도 빚어지고 있다. 15일(현지시간) 영국 일간지 가디언에 따르면, 스위스 취리히 연방공과대 연구진은 기후변화가 지구의 자전 속도에 미치는 영향을 조사한 결과를 과학 저널 미국 국립과학원회보(PNAS)에 발표했다고 전했다.

조사에 따르면 빙하가 녹은 물이 자전 속도에 미치는 영향 때문에 하루의 길이는 2000년 이후 100년간 1.3ms(밀리초·1천분의 1초) 늘어나는 것으로 분석됐다. 앞서 1900년부터 2000년까지 100년간 하루의 길이는 0.3~1.0ms 증가한 것으로 나타났다.

남극과 그린란드 빙하의 녹은 물이 적도 부근의 해수로 유입되면서, 지구가 자전하는 속도도 늦춰진다는 설명이다. 달의 인력에 따른 해수 변화 등 지구 표면의 해수량의 증가와 감소는 지구 자전 속도에 영향을 미치는 요인 중 하나다.

2000년 이후 지구 온난화로 빙하가 더 많이 녹게 되면서 자전 속도가 더 늦춰졌다는 것이다. 지구 온난화에 따른 하루의 길이 변화는 1천분의 1초 단위에 불과하지만, 인간의 삶에 미칠 수 있는 영향은 적지 않다는 것이 연구진의 지적이다.

위성항법장치(GPS)의 정확성에 부정적인 영향을 미치고, 정확한 시간에 근거해 체결되는 금융거래에서도 예상치 못한 피해가 발생할 수 있다. 연구팀은 인류가 온실가스 배출을 줄여 온난화 현상을 완화하지 않는다면, 2100년부터 하루의 길이는 100년간 2.6ms 증가할 것으로 예상했다.

달이 자전에 미치는 영향보다 온난화가 자전에 미치는 영향이 더 커질 수 있다는 이야기다. 베네딕트 소야 취리히 연방공과대 교수는 "지구 온난화가 온도 상승 등 지역적인 현상만 일으키는 것이 아니라 자전이라는 지구의 근본적인 기능에까지 영향을 준다는 사실을 확인했다"고 말했다.